Greenwashing ist eine Marketingtechnik, bei der ein Unternehmen fälschlicherweise Umweltverantwortung beansprucht. Da immer mehr Verbraucher um Nachhaltigkeit und Umwelt besorgt sind, haben immer mehr Unternehmen ihre Anstrengungen unternommen, um ihre Umweltpraktiken zu verbessern und ihre Industrien zu reformieren. Auch wenn dies in einigen Fällen sicherlich zutreffen mag, sind viele der Behauptungen der Unternehmen zum Umweltschutz in Wirklichkeit falsch oder zumindest äußerst irreführend.
Der Begriff ist ein Sammelbegriff für „Whitewashing“ im Sinne des Vertuschens von Missetaten und „grün“, ein gebräuchlicher Begriff, der sich auf umweltverträgliche Praktiken bezieht. Die grüne Bewegung umfasst Nahrungsquellen, Gebäude, Energie und alles dazwischen und stellt auch eine erhebliche Einnahmequelle dar. Eine wachsende Zahl von Bürgern, insbesondere in der Ersten Welt, ist bereit, für „grüne“ Produkte einen Aufpreis zu zahlen. Zusätzlich zu umweltsensiblen Unternehmen, die wirklich versuchen, ethisch zu handeln, starten eine Reihe von Unternehmen umfangreiche Greenwashing-Kampagnen, in denen alle Arten von Umweltverantwortung detailliert beschrieben werden. Für unvorsichtige Verbraucher können die glänzenden Greenwashing-Anzeigen darauf hindeuten, dass das Unternehmen seriös und verantwortungsbewusst ist.
Viele Unternehmen in traditionell umstrittenen Branchen haben Greenwashing-Kampagnen gestartet. Zahlreiche Öl- und Autokonzerne haben zum Beispiel Hochglanzanzeigen in großen Zeitschriften, die für ihre Umweltprogramme werben. Andere Unternehmen verwenden irreführende Kennzeichnungen auf ihren Produkten oder Kunstrasenorganisationen, um ihre Behauptungen über umweltfreundliche Geschäftspraktiken zu untermauern. Viele Greenwashing-Kampagnen sind nichts anderes als eine höchst betrügerische Marketingtechnik. Dies macht es für Unternehmen, die tatsächlich versuchen, ethisch zu handeln, doppelt schwierig, da es für Verbraucher schwierig sein kann, zwischen Greenwashing und wahrheitsgemäßer Werbung zu unterscheiden.
Mehrere Dinge können als Anhaltspunkte für Verbraucher verwendet werden, um eine Greenwashing-Kampagne zu erkennen. Das erste, was Sie tun müssen, ist, den Geld- und Papierspuren des Unternehmens zu folgen. Verbraucher sollten nach Spendenunterlagen suchen, um beispielsweise zu sehen, zu welcher Art von Organisationen das Unternehmen spendet und zu denen es gehört. Dies kann auch Astroturf-Organisationen aufdecken und ein vollständigeres Bild der Geschäftsethik des Unternehmens liefern. Verbraucher sollten auch nach Informationen suchen, die in der Greenwashing-Kampagne nicht diskutiert werden, wie beispielsweise Statistiken über die Umweltverschmutzung durch die Fabriken dieses Unternehmens.
Ein weiterer wichtiger Hinweis ist die Konsistenz. Viele Unternehmen kündigen mit großem Getöse ein neues Umweltprogramm an und kürzen dann im Stillen die Finanzierung. Die Verbraucher erinnern sich an die Werbung, die für das Programm wirbt, aber sie überprüfen nicht, ob das Unternehmen durchgezogen ist oder nicht. Darüber hinaus sollten Verbraucher sich die Praktiken des Unternehmens im Ausland ansehen, insbesondere in Ländern, in denen die Umweltgesetze lax sind. Wenn die Behauptungen des Unternehmens über solide Umweltpraktiken im Ausland nicht der Fall sind, betreibt das Unternehmen wahrscheinlich Greenwashing.