Die destruktive Destillation ist eine häufige Anwendung der Pyrolyse, bei der es sich um einen Prozess handelt, bei dem eine Substanz in einer sauerstoffarmen Umgebung und normalerweise unter Druck erhitzt wird. Der Zweck der destruktiven Destillation besteht darin, ein Material in eine Vielzahl flüchtiger Verbindungen zu zerlegen, die zur Verwendung oder Weiterverarbeitung gesammelt werden können. Dieser Prozess wurde in der Vergangenheit verwendet, um die chemische Zusammensetzung vieler Substanzen zu bestimmen, und war maßgeblich daran beteiligt, eine Vielzahl von Verbindungen zu sammeln, bevor sie auf andere Weise synthetisiert werden konnten. Einige übliche Substanzen, die zerstörerisch destilliert werden können, sind Holz, Kohle und Öl.
Die destruktive Destillation funktioniert so, dass die Pyrolyse in der Lage ist, große Makromoleküle aufzubrechen. Bei extremer Hitze und Sauerstoffmangel können diese Moleküle dazu gebracht werden, in kleinere Konfigurationen aufzubrechen. Dieser Prozess war sehr nützlich bei der Bestimmung der chemischen Zusammensetzung einer Vielzahl von Substanzen und wird immer noch als primäre Methode verwendet, um Zugang zu einigen Verbindungen zu erhalten. Es hat sich auch als potenzieller Weg zum Recycling von Kunststoffabfällen herausgestellt, indem die Komponentenpolymere zerlegt werden.
Eine Möglichkeit, die destruktive Destillation im Laufe der Geschichte verwendet wurde, ist die Herstellung von Teer. Bei der Herstellung von Teer aus Holz werden Kiefern oder andere Materialien in luftdichten Behältern erhitzt. Wenn sich das Holz erwärmt, kann es nicht brennen, da wenig bis kein Sauerstoff vorhanden ist. Stattdessen kann es dazu gebracht werden, sich in flüchtiges Terpentin und Teer zu zersetzen, die beide nützliche Produkte sind.
Die destruktive Destillation wird auch verwendet, um Steinkohlenteer nach einem ähnlichen Verfahren zu gewinnen. Eine Reihe nützlicher flüchtiger Stoffe kann aus bituminöser Kohle destilliert werden, einschließlich Pyren und anderen polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen. Kohle wurde auch in der Vergangenheit zu Kohlegas destilliert, das für Zwecke wie Heizung und Beleuchtung verwendet wurde.
Verkokung ist ein zerstörerisches Destillationsverfahren, das verwendet wird, um Schweröl und Kohle bei sehr hohen Temperaturen in Koks umzuwandeln. Koks ist eine poröse Substanz, die aufgrund ihres hohen Kohlenstoffgehalts vielseitig in der Industrie verwendet werden kann. Zu den üblichen Verwendungen von Koks gehören Hochofenbrennstoff, Hitzeabschirmung und sowohl industrielle als auch private Heizungen.
Es ist auch möglich, die destruktive Destillation auf Ölschiefer anzuwenden. Dieses Sedimentgestein enthält große Mengen an Kerogen, einer organischen Verbindung, die bei der Pyrolyse nützliche Komponenten liefern kann. Ein Ergebnis dieser Pyrolyse ist Schieferöl, das durch Entfernung von Verunreinigungen und Zugabe von Wasserstoff weiter raffiniert werden kann.