Ein Rekuperator ist ein Gerät zur Rückgewinnung von Wärmeenergie aus einer Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlage (HVAC) oder einem industriellen Prozess. Dieses Gerät trägt zur Verbesserung der Energieeffizienz bei, wodurch die Heiz- oder Herstellungskosten gesenkt werden können. Je nach Anwendung kann ein Rekuperator auch als Wärmetauscher oder Wärmerückgewinnungseinheit bezeichnet werden.
Diese Einheiten sind häufig in den HLK-Systemen eines Gebäudes zu finden. Der Rekuperator wird im Kanalsystem kurz vor den Abluftöffnungen oder Gittern installiert. Ein Paar paralleler Platten innerhalb des Geräts trennt heiße Luft von kalter Luft und leitet die Luft an zwei separate Orte. Kühle Luft wird einfach durch herkömmliche Abluftsysteme aus dem Gebäude abgeleitet, während die heiße Luft zur Wiederverwendung innerhalb des Heizsystems zurück in die Zuluftkanäle geleitet wird.
Verschiedene Arten von Rekuperatorkonstruktionen können sich auf die Wärmerückgewinnungskapazitäten dieser Systeme auswirken. Vertikale Einheiten sind am wenigsten effizient und bestehen aus vertikalen Platten in einem großen Außengehäuse. Horizontale Einheiten, die kompakter sind und horizontale Platten verwenden, sind tendenziell effizienter. Die effizientesten Geräte verfügen über eine interne Zellstruktur, die bis zu 99 Prozent der Wärmeenergie zurückgewinnt.
In Gebieten mit heißen Sommern und kalten Wintern darf ein HLK-Rekuperator nicht ganzjährig eingesetzt werden. Stattdessen verlassen sich die Benutzer auf eine Reihe von Dämpfern, um den Rekuperator zu umgehen, wenn er nicht benötigt wird. Im Sommer wird beispielsweise die Klappe geschlossen, um zu verhindern, dass Luft in den Rekuperator gelangt. Stattdessen wird die gesamte Abluft einfach ins Freie geleitet und es besteht keine Notwendigkeit und kein Wunsch, die Wärmeenergie im Gebäude zirkulieren zu lassen.
Eine ähnliche Technologie wird zur Rückgewinnung von Wärmeenergie in Produktions- oder Industrieanlagen verwendet. Viele dieser Einrichtungen beruhen auf einem Gasturbinentriebwerk, das ein Gemisch aus heißer Luft und Brennstoff verwendet, um einen Verbrennungsprozess zu erzeugen. Generell muss die Luft vor der Verbrennung mit einer zusätzlichen Wärmequelle erwärmt werden. In Gebäuden mit einem Rekuperator wird die durch die Verbrennung erzeugte heiße Abluft einfach wieder in den Motor zurückgeführt, um sich mit Kraftstoff zu mischen und die nächste Verbrennungsrunde anzutreiben. Dies macht eine zweite Wärmequelle überflüssig und hilft auch, die mit dem Heizen verbundenen Brennstoffkosten zu senken.
Rekuperatoren bieten Hausbesitzern, Unternehmern und der Gesellschaft als Ganzes viele Vorteile. Durch die Verbesserung der Energieeffizienz helfen sie, die Brennstoffkosten zu senken und sogar den Komfort in einem Wohn- oder Geschäftsgebäude zu verbessern. Diese Verbesserung der Energieeffizienz verringert auch die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen wie Kohle und Öl. Durch die Begrenzung der Abhängigkeit von diesen Brennstoffen tragen Wärmerückgewinnungsgeräte dazu bei, Umweltverschmutzung und Treibhausgasemissionen zu reduzieren und begrenzte Ressourcen zu schonen.