Eine Zellstoffmaschine ist eine Vorrichtung, die Abfallfasermaterial, normalerweise aus recyceltem Zeitungspapier oder Karton, aufnimmt und in Wasser zu einer Aufschlämmung auflöst, die dann zu neuen Formen wie Eierkartons geformt und getrocknet werden kann. Zellstoffformmaschinen können auch Baumwolle und andere Textilfasern zu nützlichen Produkten verarbeiten, obwohl der größte Teil des Zellstoffs, der für Behälter und Verpackungsmaterialien verwendet wird, seit 2011 aus Holzabfällen gewonnen wird Trockenherstellungsverfahren und das Thermoformverfahren.
Traditionell wurden Zellstoffformmaschinen verwendet, um hauptsächlich recycelte Eierkartons und Lebensmittelbehälter für große Restaurantketten herzustellen. Eine zunehmend verbreitete Verwendung für die Zellstoffmaschine besteht jedoch darin, Polstermaterial oder Innenverpackungen zu erzeugen, die an den zu versendenden Gegenstand geformt werden, um ihn während des Transports zu polstern. Dies ist kommerziell attraktiv, da die Ausgangsmaterialien zur Erzeugung von Polstermaterial kostengünstig und umweltfreundlich sind und die typische Zellstoffmaschine vielseitig genug ist, um eine breite Palette von dreidimensionalen Zellstoffproduktformen zu erzeugen.
Der grundlegende Prozess, nach dem eine Zellstoffmaschine arbeitet, ist ziemlich einfach. Altpapier und recycelte Papierfasern werden in Wasser zu einer einheitlichen Aufschlämmung gelöst, und eine Form wird mit einer Siebauskleidung auf der Oberfläche in das Wasser getaucht. Eine Vakuumkraft zieht den Zellstoff zum Sieb, filtert große Fasern heraus und überzieht die Form mit einer feinen Zellstoffschicht. Wenn die Maschine eine ofentrockene Konstruktion ist, wird die Form dann aus der Aufschlämmung entfernt und die neu gebildete Zellstoffform wird aus der Form gelöst und auf einem Trockengestell unter kontrollierten Bedingungen gelagert, bis sie gebrauchsfertig ist. Das Ofentrocknerverfahren kann Zellstoffformen mit einer Dicke von 0.06 Zoll (1.5 Millimeter) oder dicker herstellen und hat einen schnelleren Produktionszyklus als das Thermoformen, obwohl das Endprodukt oft Verzerrungen aufweisen kann.
Die Thermoform-Zellstoffmaschine verwendet ein Heißpressverfahren, das den Zellstoff gleichzeitig formt und trocknet. Diese Art von Zellstoffmaschine ist stärker automatisiert, so dass die Arbeitskosten reduziert werden, aber sie erfordert auch eine genauere Steuerung. Das Thermoformverfahren wird am häufigsten verwendet, um fein geformte Formen mit glatten Oberflächen herzustellen, wie zum Beispiel Verpackungen für Mobiltelefone und Elektronik. Es kann auch Zellstoffformen mit einem Dickenbereich von nur 0.02 bis 0.06 Zoll (0.5 bis 1.5 Millimeter) herstellen.
Die Formstoffindustrie ist insofern einzigartig, als sie von Natur aus umweltfreundlich und energieeffizient ist. Die Rohstoffe für die Herstellung von Zellstoffformen würden sonst auf Deponien entsorgt, und es sind keine chemischen Zusätze zu ihrer Verwendung erforderlich. Auch Abwasser fällt dabei nicht an, da das gesamte beim Aufschluss verwendete Wasser in den Kreislauf zurückgeführt wird oder verdunstet. Bei schlecht geformten Formen oder sonst nicht normgerechten Produktläufen kann das Material wieder verflüssigt und für neue Zellstoffformen verwendet werden. Das Ofentrocknerverfahren beruht auch auf einem beheizten Raum zum Trocknen der Zellstoffprodukte, der oft durch zusätzliche Abfallholznebenprodukte wie Sägemehl befeuert wird.
Bereits 1920 wurden Eierkartons aus den Formen von Zellstoffmaschinen hergestellt. Zu den neuen Produkten, die eine typische Zellstoffmaschine ab 2011 produziert, gehören verschiedene Arten von Obstschalen und biologisch abbaubare Töpfe zum Anpflanzen von Blumen oder Gemüse in einem Garten sowie dauerhafte Containertöpfe für Zimmerpflanzen. Viele Behälter, die im Krankenhausbereich verwendet werden, werden ebenfalls aus Zellstoff hergestellt, damit sie nach Gebrauch entsorgt werden können, anstatt gereinigt werden zu müssen, und Industrieverpackungen werden zunehmend aus Zellstoff hergestellt, wie beispielsweise Behälter zum Polstern von Glühbirnen während des Versands.