Die Nennlast ist die höchste Last, für die ein Gerät ausgelegt ist. Nennlasten können aus verschiedenen Arten von Lasten bestehen, einschließlich Energie, Gewicht und Geschwindigkeit. Die meisten Geräte sind mit Informationsschildern gekennzeichnet, die neben anderen Parametern auch die Nennlast angeben, damit Menschen die Geräte sicher verwenden und Situationen vermeiden können, die eine Gefahr für Gesundheit und Sicherheit darstellen könnten.
Hersteller bestimmen die Nennlast. Dies geschieht zum Teil durch die Verwendung von standardisierten Geräten mit bekannten Toleranzen und zum Teil durch Testen des Gerätes, um zu sehen, wie viel einer Last es tragen oder erzeugen kann. Elektrische Geräte können beispielsweise nach der von ihnen erzeugten Energie oder nach der Energiemenge, die sie als Leistung verarbeiten können, bewertet werden. Ebenso können Geräte beladen werden, um zu sehen, wie viel Gewicht sie tragen können, wobei die Geräte unter Testbedingungen ähnlich wie in der realen Welt verwendet werden. Ein Aufzug würde zum Beispiel vertikal verfahren, um die Nennlast zu ermitteln.
Es wird normalerweise empfohlen, Geräte mit einer Nennlast zu verwenden, die die potenzielle maximale Kapazität überschreitet, und zu vermeiden, dass die Belastungsgrenzen der Geräte tatsächlich überschritten werden. Wenn beispielsweise Reifen an einem Fahrzeug montiert werden, wählen die Leute Geräte mit einer Reifenlast, die das Gesamtgewicht des Fahrzeugs übersteigt. Dies würde das Risiko eines Geräteausfalls verringern und die Sicherheit für die Benutzer erhöhen.
Nennlasten können sowohl für Bauwerke als auch für Ausrüstungen bestimmt werden, beispielsweise wenn man die Nennlasten von Brücken untersucht, um herauszufinden, wie viel Verkehr sie sicher bewältigen können. Bei so etwas wie einer Brücke kann die Belastung ziemlich einzigartig sein, da die Brücke selbst nicht unbedingt genormt ist. Daher ist es wichtig, eine Vielzahl von Berechnungen durchzuführen, um sicherzustellen, dass die Brücke sicher und nutzbar ist.
Bei vielen Gerätetypen sind Unternehmen gesetzlich verpflichtet, die Nennlast zu ermitteln und wahrheitsgemäß anzugeben. Die Nichtbeachtung kann rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen, insbesondere wenn jemand durch unsachgemäß geprüfte oder gekennzeichnete Geräte verletzt wird. Viele Unternehmen veröffentlichen ihre Testmethoden und Ergebnisse, damit die Leute genau verstehen können, wie die Geräte getestet wurden, und das Ergebnis selbst einsehen können. Proprietäre Testverfahren können bei der Veröffentlichung unklare Details aufweisen, damit der Hersteller seinen Marktanteil halten kann.