Die besten Methoden des Maisanbaus sind konventionelle, konservierende, reduzierte Bodenbearbeitung und Polykulturanbau. Bei den meisten Maisarten werden Fruchtfolgen verwendet, um den Boden über einen langen Zeitraum zu erhalten. Eine der Herausforderungen beim Maisanbau besteht darin, dass die besten Anbaumethoden in der Regel von den örtlichen Gegebenheiten abhängen. Einige Maisarten eignen sich beispielsweise besser für trockene Bedingungen und wachsen am besten in Gebieten mit häufiger Trockenheit. Aufgrund der Komplexität des nachhaltigen Maisanbaus kann die beste Methode für einen Bereich in einem anderen wirkungslos oder schädlich sein.
Die konventionelle Landwirtschaft verwendet einen Pflug oder eine Bodenfräse, um fast das gesamte Pflanzenmaterial mit Ausnahme der Maisernte zu entfernen. Unkraut und Schädlinge werden oft mit Chemikalien bekämpft. Hybride und gentechnisch veränderte Maissorten ermöglichen mit konventionellem Maisanbau hohe Erträge auf kleinen Flächen. Diese Methode des Maisanbaus wird jedoch nicht immer als die beste angesehen, da sie eine schlechte Erosions- und Feuchtigkeitskontrolle aufweist und sich eine der besten Methoden zur Kontrolle von Erosion und Feuchtigkeit stark von der konventionellen Landwirtschaft unterscheidet.
Die konservierende Landwirtschaft lässt in der extremsten Form oft die gesamte vorhandene Pflanzenschicht oder Grasnarbe zurück. Reihen werden normalerweise in den Boden eingeschnitten und die Öffnungen werden normalerweise mit Dünger besprüht. Die Samen werden dann in die Reihen gepflanzt und wachsen aus den Öffnungen. Diese Methode des Maisanbaus wird oft in Gebieten mit Erosionsproblemen als die beste angesehen, da sie den größten Teil des vorhandenen Bodens erhält. Feuchtigkeit wird auch in der konservierenden Landwirtschaft zurückgehalten, was sie oft in Gebieten mit minimalem Regen am besten macht.
Reduzierte Bodenbearbeitungspraktiken ähneln der konservierenden Landwirtschaft, der Hauptunterschied besteht darin, dass ein Teil des Unkrauts und des Pflanzenmaterials wieder in den Boden gepflügt wird. Ein Teil der ursprünglichen Grasnarbe ist übrig geblieben, hauptsächlich zwischen den Reihen. Das Verbrennen von Pflanzenmaterial, das von den Kulturpflanzen zurückgelassen wurde, und das Einbringen der Asche in den Boden wird auch bei der reduzierten Bodenbearbeitung verwendet, um einige Nährstoffe zurück in den Boden zu bringen. Diese Methode des Maisanbaus wird oft als die beste für die kleinbäuerliche Landwirtschaft angesehen.
Beim Pflanzen von Polykulturen wird normalerweise versucht, Unkraut und Schädlinge zu reduzieren, indem mehrere Arten in derselben Parzelle gepflanzt werden. Pflanzen, die Stickstoff im Boden fixieren, wie zum Beispiel viele Bohnensorten, können einem Maisfeld hinzugefügt werden. Ein Beispiel für das Pflanzen von Polykulturen gibt es in einer landwirtschaftlichen Praxis der amerikanischen Ureinwohner, die als die Three Sisters bekannt ist. Mais, Bohnen und Kürbis werden auf derselben Fläche angebaut. Mais würde einen Platz für Bohnen bieten, Bohnen könnten Stickstoff in den Boden zurückgeben und Kürbis könnte den Boden bedecken, um Erde und Feuchtigkeit zu speichern.