Metall-Inert-Gas-Schweißen (MIG), manchmal auch Gas-Metall-Lichtbogenschweißen (GMAW) genannt, ist ein Verfahren, das in den 1940er Jahren zum Schweißen von Aluminium und anderen Nichteisenmetallen entwickelt wurde. MIG-Schweißen ist ein automatischer oder halbautomatischer Prozess, bei dem ein an eine Gleichstromquelle angeschlossener Draht als Elektrode dient, um zwei Metallstücke zu verbinden, während er kontinuierlich durch eine Schweißzange geführt wird. Gleichzeitig mit der Drahtelektrode wird auch ein Strom eines Inertgases, ursprünglich Argon, durch die Schweißpistole geleitet. Dieses Inertgas wirkt als Schutzgas und hält luftgetragene Verunreinigungen von der Schweißzone fern.
Der Hauptvorteil des MIG-Schweißens besteht darin, dass Metall viel schneller geschweißt werden kann als mit herkömmlichen „Stabschweißverfahren“. Dies macht es ideal zum Schweißen von weicheren Metallen wie Aluminium. Als dieses Verfahren zum ersten Mal entwickelt wurde, machten die Kosten des Inertgases das Verfahren zum Schweißen von Stahl zu teuer. Im Laufe der Jahre hat sich das Verfahren jedoch weiterentwickelt und es können nun semi-inerte Gase wie Kohlendioxid verwendet werden, um die Abschirmfunktion bereitzustellen, was das MIG-Schweißen jetzt beim Schweißen von Stahl wirtschaftlich macht.
Neben der Möglichkeit zum Schweißen von Nichteisenmetallen bietet das MIG-Schweißen weitere Vorteile:
Es erzeugt lange, kontinuierliche Schweißnähte viel schneller als herkömmliche Schweißverfahren.
Da das Schutzgas den Lichtbogen schützt, entsteht bei dieser Schweißart eine saubere Schweißnaht mit sehr wenig Spritzern.
Es kann mit einer Vielzahl von Metallen und Legierungen verwendet werden.
Zu den Hauptnachteilen des MIG-Schweißens gehören:
Die Ausrüstung ist ziemlich komplex, da das MIG-Schweißen eine Gleichstromquelle, eine konstante Gasquelle und einen konstanten Gasfluss sowie die sich kontinuierlich bewegende Drahtelektrode erfordert. Darüber hinaus sind Elektroden in einer Vielzahl von Größen erhältlich und werden aus einer Reihe von Metallarten hergestellt, um der Schweißanwendung gerecht zu werden.
Die tatsächlich verwendete Technik unterscheidet sich von herkömmlichen Schweißpraktiken, so dass auch für erfahrene Schweißer eine Lernkurve beim MIG-Schweißen besteht. Zum Beispiel müssen MIG-Schweißer möglicherweise die Schweißpfütze von sich weg und entlang der Naht schieben.
Die Notwendigkeit des Schutzgasschutzes bedeutet, dass das MIG-Schweißen nicht in einem offenen Bereich verwendet werden kann, in dem der Wind den Schutzgasschutz wegblasen würde, es sei denn, andere Vorkehrungen getroffen werden, um dies zu verhindern.
Seit seiner Entwicklung Mitte des 20. Jahrhunderts hat sich das MIG-Schweißen in vielen Fertigungsbetrieben durchgesetzt. Zum Beispiel wird es häufig in der Automobilindustrie verwendet, da es saubere Schweißnähte erzeugt und Metalle schnell schweißt.