Agile Manufacturing ist ein Fertigungsansatz, der darauf ausgerichtet ist, die Bedürfnisse der Kunden zu erfüllen und gleichzeitig hohe Qualitätsstandards aufrechtzuerhalten und die Gesamtkosten, die mit der Herstellung eines bestimmten Produkts verbunden sind, zu kontrollieren. Dieser Ansatz richtet sich an Unternehmen, die in einem stark wettbewerbsorientierten Umfeld arbeiten, in dem kleine Abweichungen in der Leistung und Produktlieferung langfristig einen großen Unterschied für das Überleben und den Ruf eines Unternehmens bei den Verbrauchern ausmachen können.
Dieses Konzept ist eng mit Lean Manufacturing verbunden, bei dem es darum geht, Verschwendung so weit wie möglich zu reduzieren. Beim Lean Manufacturing zielt das Unternehmen darauf ab, alle Kosten zu senken, die nicht direkt mit der Herstellung eines Produkts für den Verbraucher zusammenhängen. Agile Manufacturing kann dieses Konzept beinhalten, fügt aber auch eine zusätzliche Dimension hinzu, die Idee, dass Kundenanforderungen schnell und effektiv erfüllt werden müssen. In Situationen, in denen Unternehmen beide Ansätze integrieren, wird manchmal von „agiler und schlanker Fertigung“ gesprochen.
Unternehmen, die einen agilen Fertigungsansatz verfolgen, haben in der Regel sehr starke Netzwerke mit Lieferanten und verbundenen Unternehmen sowie zahlreiche kooperative Teams, die innerhalb des Unternehmens zusammenarbeiten, um Produkte effektiv zu liefern. Sie können Anlagen schnell umrüsten, neue Vereinbarungen mit Lieferanten und anderen Partnern als Reaktion auf sich ändernde Marktkräfte aushandeln und andere Schritte unternehmen, um Kundenanforderungen zu erfüllen. Dies bedeutet, dass das Unternehmen die Produktion von Produkten mit einer hohen Verbrauchernachfrage steigern und Produkte neu gestalten kann, um auf Probleme zu reagieren, die auf dem freien Markt aufgetreten sind.
Märkte können sich sehr schnell ändern, insbesondere in der Weltwirtschaft. Ein Unternehmen, das sich nicht schnell an Veränderungen anpassen kann, kann zurückbleiben, und sobald ein Unternehmen beginnt, Marktanteile zu verlieren, kann es schnell fallen. Das Ziel der agilen Fertigung ist es, ein Unternehmen vor der Konkurrenz zu halten, damit die Verbraucher zuerst an dieses Unternehmen denken, was es ihm ermöglicht, weiterhin Innovationen zu entwickeln und neue Produkte einzuführen, da es finanziell stabil ist und über eine starke Kundenbasis verfügt.
Unternehmen, die auf die agile Fertigung umsteigen möchten, können auf Berater zurückgreifen, die sich darauf spezialisiert haben, Unternehmen bei der Umstellung und Verbesserung bestehender Systeme zu unterstützen. Berater können eine auf die Branche zugeschnittene Beratung und Hilfestellung anbieten und konzentrieren sich in der Regel darauf, Unternehmen mit bewährten agilen Techniken schnellstmöglich wettbewerbsfähig zu machen. Es gibt auch eine Reihe von Lehrbüchern und Handbüchern mit zusätzlichen Informationen zu agilen Fertigungstechniken und -ansätzen.