Niederspannung bezieht sich auf elektrische Stromversorgungen, die relativ niedrige Leistungspegel erzeugen. Zum Beispiel gelten Hauptstromverteilungsleitungen als Hochspannung, während Niederspannungssysteme Dinge wie Beleuchtung oder Türklingeln umfassen. Diese Systeme verwenden spezielle Transformatoren, um die Hauptstromversorgung auf eine niedrigere Spannung zu reduzieren. Alle diese Systeme bergen ein erheblich geringeres Verletzungs- oder Todesrisiko als herkömmliche oder Hochspannungssysteme.
Jedes Land verwendet seine eigenen Standards, um die elektrischen Leistungspegel zu definieren. Sowohl internationale als auch britische Normen betrachten Wechselstrom unter 50 Volt oder Gleichstrom unter 120 Volt als Niederspannung. Die Vereinigten Staaten (USA) haben keinen spezifischen Standard für niedrige Spannungen, sondern definieren Hochspannung als jede Stromquelle von mehr als 600 Volt. Zum Vergleich: Eine normale Haushaltssteckdose liefert in den USA 120 Volt.
Alle Hochspannungssysteme sind extrem gefährlich und bergen ein erhebliches Risiko von Stromschlägen und Lichtbögen. Niederspannungssysteme bergen ein gewisses Stromschlagrisiko, aber geringe bis keine Gefahr von Lichtbögen. Ultra-Niederspannung stellt ein geringes Risiko von Stromschlägen oder Lichtbogenbildung dar und ist damit die sicherste aller Stromversorgungsarten.
Der Hauptvorteil der Niederspannungsverkabelung besteht darin, dass sie viel sicherer ist als herkömmliche Verkabelungstechniken. Beispielsweise birgt das Betreiben von Niederspannungs-Landschaftsleuchten im Hinterhof ein viel geringeres Verletzungs- oder Todesrisiko als das Verlegen von Standardstromleitungen in den Wänden eines Hauses. Die erhöhte Sicherheit dieser Systeme bedeutet auch, dass die Installationsstandards weniger streng sind. Dadurch entfällt bei vielen Anwendungen das Vergraben von Leitungen oder die Verwendung teurer Leitungen.
Für den durchschnittlichen Benutzer sind Niederspannungssysteme auch viel einfacher zu installieren. Sie können zu einem späteren Zeitpunkt relativ einfach geändert werden und bieten den Benutzern viel mehr Kontrolle über grundlegende Heimstromsysteme. Moderne LED- oder Halogenleuchten sind so konzipiert, dass sie mit Niederspannungstransformatoren arbeiten, ebenso wie die meisten Türsicherheits- und Hardwaresysteme.
Einer der Hauptnachteile einer niedrigeren Spannung besteht darin, dass die Leuchten in der Nähe der Stromquelle oder des Transformators installiert werden müssen. Die Länge der Drahtwege ist relativ begrenzt, obwohl dies auf die meisten alltäglichen Anwendungen dieser Technologie wenig Einfluss hat. Niederspannung darf nur bei kleinen elektrischen Systemen verwendet werden und ist möglicherweise nicht für kommerzielle oder große elektrische Projekte geeignet. Einige Kritiker bemängeln, dass diese Art der Verkabelung aufgrund fehlender Kabelkanäle und anderer Schutzvorrichtungen im Laufe der Zeit auch eine geringere Haltbarkeit bietet.