Pflanzenrohstoffe sind kommerziell nutzbare Pflanzen, aus denen eine Vielzahl von Produkten von Medikamenten bis hin zu Kraftstoffen hergestellt werden können. Sie können auf Bauernhöfen und in Gewächshäusern angebaut werden, um den Bedarf zu decken, und können auch in freier Wildbahn geerntet werden, wenn sie sich nicht gut kultivieren. Forschung und Entwicklung mit pflanzlichen Rohstoffen ist in Laboren in vielen Regionen der Welt ein fortlaufender Prozess. Es umfasst die Entwicklung neuer Verwendungen für Pflanzen, von denen bereits bekannt ist, dass sie einen kommerziellen Wert haben, sowie die Erforschung neuer Pflanzen mit potenziellen Anwendungen. Spezialisten auf diesem Gebiet studieren Themen wie Biologie, Botanik und Chemie.
Die Verwendung von pflanzlichen Rohstoffen ist in vielen menschlichen Kulturen uralt, wo Pflanzen seit Tausenden von Jahren zur Herstellung von Medikamenten, Farbstoffen und Fasern verwendet werden. Medizin ist nach wie vor eine häufige Anwendung. Pflanzen können zu traditionellen pflanzlichen Arzneimitteln oder komplexeren Arzneimitteln verarbeitet werden, wenn sie Verbindungen produzieren, die nicht erfolgreich synthetisiert werden können. Dies erfordert sorgfältige Kontrollen, um die Produkte rein und konsistent zu halten und zu testen, um festzustellen, was sie tun und wie sie geliefert werden sollten.
Pflanzenrohstoffe werden auch zur Herstellung von Fasern und verwandten Produkten wie Stoff und Papier verwendet. Pflanzen können in einer Vielzahl von Umgebungen langlebig und widerstandsfähig sein, je nachdem, wie sie verarbeitet werden. Baumwolle, Flachs und Bambus werden häufig in diesen Anwendungen verwendet. Als Rohstoffe für die Herstellung können sie in großem Maßstab angebaut werden, um sie kostengünstiger zu machen.
Bestimmte Kraftstoffe können aus pflanzlichen Rohstoffen hergestellt werden, die auch zu anderen wertvollen Chemikalien verarbeitet werden können. Biokraftstoffe, wie sie genannt werden, basieren auf erneuerbaren Ressourcen, um Energie zu erzeugen, und nicht auf Erdölprodukten. Eine Vielzahl von Pflanzen produziert Öle, die für die Verarbeitung zu Kraftstoff geeignet sind. Forscher, die mit pflanzlichen Rohstoffen arbeiten, können sich auf die Steigerung der Effizienz konzentrieren, um die Kraftstoffproduktion mit Pflanzen praktischer und angemessener zu machen als die fortgesetzte Verwendung fossiler Kraftstoffe.
Die laufende Erforschung neuer Anwendungen für Pflanzen kann chemische Studien umfassen, um mehr über die Eigenschaften von Pflanzen zu erfahren, sowie Testläufe, mit denen verschiedene Arten von Produkten mit Pflanzen hergestellt werden. Techniker auf diesem Gebiet können mit einer Reihe von Pflanzen arbeiten, um neue kommerziell wertvolle Arten zu identifizieren. Viele Einrichtungen haben ein besonderes Interesse an der Entwicklung umweltfreundlicherer Verfahren und setzen hierfür auf Anlagen. Ihre Arbeit kann in Patenten gipfeln, wenn Erfinder ein proprietäres Verfahren für eine nicht offensichtliche Nutzung einer Pflanze entwickeln können.