Der Zuckerherstellungsprozess wird durch den Anbau, die Ernte und die Verarbeitung von Zuckerrohr durchgeführt. Zuckerrüben können auch in der Zuckerraffination verwendet werden. Der eigentliche Zuckerherstellungsprozess hängt von der Art des hergestellten Zuckers ab: granulierter, flüssiger, brauner oder invertierter Zucker.
Der meiste Zucker stammt aus Zuckerrohr, einem hohen tropischen Gras. Zuckerrohr gilt als mehrjähriges Kraut und kann von Hand oder maschinell gepflanzt werden und sollte in gut durchlässigem Boden angebaut werden. Im Allgemeinen dauert es bis zu zwölf Monate, bis Zuckerrohr für die Ernte ausreichend gereift ist. Zuckerrüben, eine sekundäre Zuckerquelle, sind Hackfrüchte, die vor der Ernte eine ähnliche Wachstumsphase benötigen.
Die Ernte von Zuckerrohr kann auch von Hand oder maschinell durchgeführt werden. Geerntete Zuckerrohrpflanzen werden zu Zuckermühlen transportiert, wo der mechanische Teil des Zuckerherstellungsprozesses beginnt. Zuckerrohrstängel werden normalerweise von organischen Stoffen wie Schmutz oder Insekten gereinigt und dann gewaschen, um sie so hygienisch wie möglich zu machen, bevor sie physisch verändert werden. Dieser Reinigungsprozess wird normalerweise mit Hilfe einer Maschine, wie einem Hochdruckwasserstrahl, und Kämmtrommeln durchgeführt, die größere Gegenstände wie Steine aussieben.
Nach dem Reinigen und Fertigen wird Zuckerrohr gemahlen, um den Saft zu extrahieren. Der Saft wird dann sowohl gefiltert als auch gereinigt, bevor er gekocht wird. Wenn der Saft eindickt, kristallisiert er und wird zu Rohzucker. Der Rohzucker wird dann in einer Zentrifuge oder Rotationskammer schnell geschleudert, um den Saft und die Feuchtigkeit vollständig zu entfernen.
Nachdem Rohzucker hergestellt wurde, wird der Zuckerherstellungsprozess fortgesetzt, indem das Produkt zum nächsten Endverarbeitungsschritt transportiert wird. Wenn das Produkt als Rohzucker verkauft wird, kann es verpackt und zum Verkauf an Lebensmittelgeschäfte und Einzelhandelsgeschäfte gesendet werden. Wenn es in raffinierten Zucker umgewandelt werden soll, wird es an eine Zuckerraffinerie geschickt.
In einer Raffinerie wird der Rohzucker gereinigt und wieder abgelassen. Der Raffinationsschritt des Zuckerherstellungsprozesses entfernt dann alle im Produkt verbliebenen Farb- und Nicht-Zuckerpartikel, was zu den weißen, kristallinen Körnern führt, die viele Menschen über ihr morgendliches Müsli streuen. Der Prozess zur Herstellung von Zucker, der mit Zuckerrübenwurzeln verwendet wird, ist ähnlich wie bei Zuckerrohr und beinhaltet das Schneiden der Beats in Streifen, bevor sie zu Saft gemahlen werden. Auch die Herstellung anderer Zuckerprodukte, wie indischer Gur oder Khandsari, erfolgt ähnlich wie bei Kristallzucker.