Una ?pera es una obra dram?tica que combina elementos de teatro, danza y m?sica. Casi todo el di?logo se canta, o al menos se entrega en un tono agudo. Los compositores de ?pera generalmente comienzan con un gui?n escrito de la historia llamado libreto o «peque?o libro». El libreto puede ser una historia completamente original, o una adaptaci?n de una pieza literaria existente. Las palabras y la historia forman la estructura b?sica de una ?pera.
El compositor luego decide qu? letras se prestan a un tratamiento musical completo y cu?les simplemente hacen avanzar la historia tem?ticamente. Si las letras revelan las verdaderas emociones de un personaje, como el amor o el miedo, el compositor de la ?pera puede crear una canci?n totalmente calificada llamada aria. Cualquiera de los personajes principales puede cantar un aria, pero a menudo funciona como un escaparate para un cantante particularmente fuerte. Muchas arias se han vuelto bastante familiares en todo el mundo.
Una ?pera tambi?n contiene numerosos momentos en que los personajes esencialmente tienen conversaciones entre ellos. Para esas escenas, el compositor de la ?pera puede usar una forma musical llamada recitativa. Un recitativo es una pieza de di?logo con m?sica, aunque la m?sica puede no ser muy interesante para el p?blico. El int?rprete de un recitativo puede cantar sus l?neas sin preocuparse por una melod?a real. Algunos compositores modernos ya no usan recitativos, pero permiten que los actores hablen sus l?neas normalmente. En la forma cl?sica, sin embargo, todo di?logo se configura con alg?n tipo de m?sica.
Muchos historiadores musicales sugieren que la primera ?pera que se interpret? fue una pieza llamada Dafne, escrita por Jacopo Peri en 1598. No se consideraba un ?xito comercial en su d?a, y rara vez es interpretada por compa??as de ?pera modernas. El primer compositor cuyo trabajo a?n goza de popularidad en el mundo de la ?pera fue un m?sico italiano llamado Claudio Monteverdi. A Monteverdi se le atribuye haber ayudado a la transici?n de la teor?a musical del estilo renacentista al barroco, ejemplificada por compositores como JS Bach.
La ?pera ha sobrevivido como una forma musical principalmente porque puede adaptarse, o al menos ser adaptada, a cualquier forma de m?sica que sea popular en ese momento. Con los a?os, ha incorporado m?sica folkl?rica, himnos patri?ticos o nacionalistas, jazz, blues e incluso m?sica rock. La puesta en escena de una ?pera tambi?n puede ser bastante creativa e impresionante en escala. Realizar los anillos completos del ciclo Nibelung de Richard Wagner, por ejemplo, puede llevar varias semanas de producciones programadas.