La cuña es un proceso que se utiliza para preparar arcilla para trabajar. Sin estar en cuña, la arcilla tendrá una textura desigual, lo que hace que sea difícil trabajar con ella, y podría desarrollar problemas a medida que se trabaja y se dispara. En casos extremos, la arcilla que no ha sido acuñada explotará en el horno, arruinando muchas de las piezas que se disparan con la arcilla. En el caso de los hornos compartidos, esto puede atraer la ira de las personas con un trabajo que se arruinó como resultado de la explosión.
En el proceso de cuña, la arcilla se amasa repetidamente sobre una superficie porosa para extraer parte del agua mientras se distribuye la humedad de manera uniforme, eliminando las manchas duras en la arcilla. En el proceso, las burbujas de aire son expulsadas de la arcilla, asegurando que estas burbujas no se calienten y causen que la arcilla explote en el horno. La arcilla adecuadamente acuñada es muy lisa, con una textura uniforme, fácil y agradable de trabajar. Las personas también pueden preparar arcilla para tareas específicas mientras acuñan, como por ejemplo en el caso de una cuña cónica de arcilla que es ideal para trabajar en la rueda.
La cuña también se puede usar para mezclar múltiples tipos de arcilla, asegurando que la arcilla se trabaje de manera completa y uniforme para que no haya parches y bolsillos de un tipo particular de arcilla. Los alfareros que trabajan con arcilla reciclada y recuperada a menudo tienen especial cuidado con su cuña para confirmar que la arcilla ha sido preparada adecuadamente.
Establecer un buen espacio para la cuña es fundamental. Se necesita un mostrador o bloque para trabajar la arcilla, y debe colocarse a una altura cómoda para amasar la arcilla. Las tablas a menudo funcionan muy bien para esto, aunque las personas inusualmente altas o bajas pueden necesitar encontrar una superficie más ajustable para que puedan acuñarse sin forzar sus brazos, hombros y espalda. En un estudio de alfarería, una mesa de cuña puede tener una losa de basalto, concreto o material similarmente poroso para que la arcilla se pueda trabajar directamente en la superficie, pero también se puede usar una lámina de lona para la cuña.
Todos se acuñan ligeramente diferente, pero el objetivo es amasar y trabajar la arcilla en una masa suave. Algunas personas golpean la arcilla durante el proceso de cuña, mientras que otras prefieren crear un movimiento de batido con sus manos que mantiene la arcilla en rotación constante para presionar las burbujas de aire. Las personas que hornean pan a menudo acuñan arcilla al igual que amasan. Algunas personas utilizan una técnica conocida como cuña de alambre, en la cual la arcilla se corta, apila y golpea contra la mesa varias veces, y este proceso se repite varias veces para mezclar completamente la arcilla.
Las personas que acaban de comenzar a acuñar arcilla pueden querer comenzar con dos piezas de arcilla de diferentes colores y juntarlas. Esto permitirá controles frecuentes en el proceso de cuña, ya que la mezcla de colores será un indicador visual de su progreso. Una vez que las personas se familiarizan con la textura y la sensación de la arcilla en cuña, pueden trabajar con un solo color de arcilla.