La ópera barroca se refiere a la ópera compuesta durante la época barroca, un período en la historia artística de Europa. Por lo general, se considera que la época barroca abarca los años comprendidos entre 1600 y 1750, después del período renacentista anterior y finalmente dando paso al período clásico posterior. El surgimiento de la ópera como género es anterior al comienzo de la era barroca por solo unos pocos años, por lo que la ópera barroca abarca la evolución temprana de la ópera y su desarrollo en una forma importante de música.
Al igual que la ópera posterior, una de las características clave de la ópera barroca es la monodía, música en la que un vocalista solista canta la melodía de la canción mientras que otros instrumentos proporcionan acompañamiento. La monodia fue un desarrollo importante en la música barroca que la distingue de la música vocal basada en la polifonía del período del Renacimiento, en la que múltiples cantantes cantaron diferentes líneas melódicas simultáneamente. El acompañamiento instrumental del cantante frecuentemente incorporaba una forma de acompañamiento llamada bajo continuo. Un instrumento o instrumentos de tono bajo, como un violonchelo, tocó una línea de bajo mientras que un instrumento capaz de tocar acordes, como un clavicordio, tocó las notas de la línea de bajo junto con la adición de notas más altas para tocar un acorde completo.
Los compositores de ópera barroca también fueron más específicos en sus composiciones que los creadores anteriores de música vocal, especificando instrumentos particulares o combinaciones de instrumentos destinados a adaptarse al tono emocional de cada escena de la ópera. La instrumentación se volvió más elaborada y compleja como resultado. La ópera del período barroco fue seguida por la ópera del período clásico posterior, que abarcó los años de aproximadamente 1750 a 1830. A diferencia de la música barroca, la instrumentación de la ópera clásica tendió a ser menos compleja y ornamentada, y la música del período clásico. puso más énfasis en cambios dramáticos y contrastes dentro de una sola pieza.
La ópera barroca se desarrolló a partir de una serie de influencias, tanto musicales como no musicales. La ópera temprana surgió en los últimos años del siglo XVI a partir de una tradición existente de música vocal italiana en la que un cantante cantaba la melodía principal mientras que otros cantantes o músicos brindaban acompañamiento de apoyo. Se pueden interpretar varias canciones en sucesión con letras que cuentan una historia continua. Al mismo tiempo, el creciente interés en la literatura griega y romana clásica durante el Renacimiento llevó a un interés en revivir el drama griego clásico, que incorporaba elementos musicales. Las representaciones teatrales que incluían representaciones musicales entre los actos de una obra también crecieron en popularidad durante el siglo XVI. La gran riqueza del noble italiano que financió estos eventos significaba que a menudo eran espectáculos grandiosos y grandiosos.
La primera composición generalmente aceptada para ser una ópera, titulada Dafne, fue compuesta por Jacopo Peri en 1597, en la cúspide de la era barroca. El primer compositor de ópera barroca cuyo trabajo todavía se realiza comúnmente hoy en día fue Claudio Monteverdi, quien compuso su primera ópera, L’Orfeo, en 1607. Como era típico de la música italiana de la época del Renacimiento en la que la carrera de Monteverdi había comenzado, las partes instrumentales Los músicos improvisaron parte de la música en parte para cada actuación en lugar de marcarla por adelantado, lo que distingue a Monteverdi de las óperas barrocas posteriores. A diferencia de las óperas de Peri, que eran representaciones relativamente a pequeña escala con solo un puñado de instrumentos de acompañamiento, L’Orfeo estaba destinado a ser interpretado por casi 40 músicos que acompañaban a los vocalistas, con grupos particulares de instrumentos designados para diferentes personajes y escenas. Además, Monteverdi utilizó muchas técnicas musicales que serían enormemente importantes para el desarrollo futuro de la ópera barroca.
En las siguientes décadas, la nueva forma de arte creció en popularidad hasta que se extendió más allá de los tribunales nobles y los eventos públicos formales para convertirse en una forma de entretenimiento popular. También se extendió más allá de Italia, lo que condujo a la composición de óperas en idiomas como el francés, el alemán y el inglés. Los compositores de ópera barroca cuyo trabajo todavía se realiza ampliamente hoy incluyen a Antonio Vivaldi, George Frideric Handel y Jean-Philippe Rameau.