Mineralöl ist ein klares, farbloses, geruchloses Erdölderivat. Es ist chemisch Vaseline ähnlich und wird in schweren und leichten Qualitäten oder Viskositäten hergestellt. Es gibt drei weitere Klassifizierungen – paraffinisch, aromatisch und naphthenisch – basierend auf der Art von Alkanen, aus denen das Öl hergestellt wird, und sie haben leicht unterschiedliche chemische Zusammensetzungen und Eigenschaften. Es ist kostengünstig und einfach herzustellen und wird in vielen verschiedenen Produkten verwendet, darunter Kühlsysteme, Schmiermittel, Kosmetika und Medizin.
Persönliche Verwendungen
Eine Vielzahl von Kosmetika enthält Mineralöl, darunter beliebte Hautpflegeprodukte wie kalte Cremes sowie medizinische Salben für Erwachsene, Kinder und Babys. In einer gereinigten, halbfesten Form namens flüssiges Petrolatum wird es oft als Basis für Salben, Schutzverbände und Hautweichmacher verwendet. Es wird allgemein als eine der effektivsten Feuchtigkeitscremes angesehen, die es gibt.
Viele Menschen haben ihre Besorgnis über die Rolle dieses Öls in Kosmetika geäußert, insbesondere, dass es die Haut „blockieren“ und das Entweichen von Giftstoffen verhindern kann. Die meisten Forscher glauben jedoch, dass nur sehr wenige Giftstoffe vom Körper über die Haut abgegeben werden. Im Gegensatz zu einigen anderen Hautpflegeadditiven deuten Untersuchungen darauf hin, dass die raffinierte Art von Öl, die in Kosmetika verwendet wird, die Poren nicht verstopft und allgemein als sicher für alle Hauttypen gilt. Menschen, die von Natur aus fettige Haut haben, möchten möglicherweise Artikel vermeiden, die sie enthalten, da sich die Haut dadurch noch fettiger anfühlen kann.
Es gibt auch Bedenken, dass dieses Öl schädliche Verunreinigungen enthalten könnte. Das sehr raffinierte Öl, das in persönlichen Produkten verwendet wird, ist jedoch nicht dasselbe wie das für industrielle Zwecke verwendete und enthält nicht dieselben Verunreinigungen. Es können berechtigte Bedenken bestehen, dass Vaseline (ein anderer Name für Mineralölgelee) und flüssiges Paraffin die Haut empfindlicher für die Sonne machen können, daher sollten Personen, die Produkte verwenden, die es enthalten, ihre Sonneneinstrahlung sorgfältig überwachen.
Industrielle und wissenschaftliche Anwendungen
Zwei Eigenschaften von Mineralöl machen es für die Verwendung mit industriellen und elektrischen Komponenten beliebt: Es leitet keinen Strom und ist ein schlechter Wärmeleiter, und es ersetzt Luft und Wasser an der Stelle, an der es aufgetragen wird, so dass es Teile fernhalten kann korrodierend. Daher werden einige Sorten auf Werkzeugen, Maschinen und sogar auf der metallischen Oberfläche und Komponenten von Schiffen verwendet, um sie vor dem Rosten zu bewahren. Es widersteht auch einer Kompression und wird daher häufig verwendet, um in Hydraulikbaugruppen Widerstand zu leisten.
Neben seiner industriellen Verwendung verhindert Mineralöl die Aufnahme von Feuchtigkeit aus der Atmosphäre und eignet sich daher gut als Konservierungsmittel für Lithium und andere Alkalimetalle. Diese Elemente reagieren, wenn sie der Atmosphäre ausgesetzt sind, laufen schnell an oder fangen sogar Feuer oder explodieren, je nach Metall. Einige Labore verwenden diese Substanz auch, um eine Überlagerung für Kulturen in Petrischalen herzustellen.
Kulinarische Anwendungen
Auch Holzutensilien, Kochgeschirr und Lebensmittelzubereitungswerkzeuge wie Schneidebretter können von den wasserabweisenden Eigenschaften dieses Öls profitieren. Da es nahezu geruchs- und geschmacksneutral ist, können hochraffinierte Öle in Lebensmittelqualität verwendet werden, um zu verhindern, dass das Holz reißt und sich Bakterien ansammelt, ohne den Lebensmitteln einen unerwünschten Geschmack oder Geruch zu verleihen. Manche Leute verwenden es auch, um Pfannen vor dem Backen oder Braten einzufetten. Da Öl in Industriequalität giftige Verunreinigungen enthalten kann, sollten Köche nur Öl verwenden, das eindeutig als sicher für die Verwendung in der Küche gekennzeichnet ist.
Medizinische Verwendungen
Bereits im 19. Jahrhundert unter dem Handelsnamen Nujol vermarktet, hat Mineralöl eine lange Geschichte als Heilmittel gegen Verstopfung. In kleinen Mengen geschluckt, wirkt es als inneres Gleitmittel und verhindert, dass der Dickdarm Wasser aufnimmt. Dies verhindert auch die Aufnahme einiger Arten von Nährstoffen, so dass es bei Missbrauch zu Ernährungsproblemen kommen kann.
Ein paar Tropfen warmes – nicht heißes – Öl können auch verwendet werden, um Ohrenschmalz weicher zu machen. Wenn eine sanfte Spülung mit Wasser oder Wasserstoffperoxid folgt, kann es helfen, überschüssiges Wachs im Gehörgang zu entfernen.
Auswirkungen der Exposition
Während die meisten Menschen Mineralöl ohne schädliche Auswirkungen verwenden können, reagieren manche Menschen allergisch darauf, einschließlich Nesselsucht, Atembeschwerden, Schwellungen des Gesichts und Engegefühl in der Brust. Jeder mit diesen Symptomen sollte sofort einen Arzt aufsuchen, da sie gefährlich sein können. Obwohl es Bedenken hinsichtlich der Verwendung von hochviskosen Ölen als Zusatzstoffe in Lebensmitteln gab, werden sie von Regierungsbehörden, einschließlich der Food and Drug Administration (FDA) und der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA), als allgemein sicher angesehen, wenn sie in moderaten Mengen verzehrt werden. .
Die Exposition gegenüber Aerosolformen dieses Stoffes ist für einige Arbeitnehmer ein Berufsrisiko. Es ist ein Reizmittel für die Atemwege, wenn es in Nebelform vorliegt, und bei Menschen mit eingeschränkter Lungenfunktion kann sich ihr Zustand verschlechtern, wenn sie ihm ausgesetzt sind. Ebenso neigen Personen mit vorbestehenden Hauterkrankungen eher dazu, bei Kontakt eine Entzündung zu entwickeln. Das Risiko der Exposition gegenüber hochkonzentrierten Nebeln ist ein geregeltes Berufsrisiko, das in vielen Ländern der Arbeitsplatzüberwachung unterliegt.