Asphalt ist am bekanntesten als Straßenbelag, der technisch als Asphaltbeton bezeichnet wird, aber es gibt einige verschiedene Formen, in denen der Stoff vorkommen kann. Es ist ein natürlich vorkommendes Material, das in Rohöl und in natürlichen Lagerstätten vorkommt, insbesondere in der Nähe bestimmter Gewässer und in Ölsanden. Dieser Stoff kommt in der Natur entweder in flüssiger oder halbfester Form vor und zeichnet sich durch seine hohe Viskosität und sein klebriges, schwarzes Aussehen aus. Es besteht fast ausschließlich aus Bitumen, einer Substanz aus polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAK). Die wichtigsten im Bauwesen verwendeten Typen sind Walz- und Mastix.
Rollasphalt ist die Sorte, die wahrscheinlich den meisten Menschen bekannt ist, da er etwa 80% des in den Vereinigten Staaten verwendeten Asphalts ausmacht. Es besteht aus Zuschlagstoffen oder festen Materialien wie Sand, Kies oder recyceltem Beton mit einem Asphaltbinder. Dieser Typ wird verwendet, um Straßen und andere Oberflächen wie Parkplätze herzustellen, indem er schichtweise aufgetragen und verdichtet wird. Je nach Verfahren, mit dem die Zuschlagstoffe mit dem Asphalt verbunden werden, werden verschiedene Typen unterschieden.
Heißmischasphaltbeton (HMAC) wird bei 320 °C (160 °F) hergestellt. Diese hohe Temperatur dient dazu, die Viskosität und Feuchtigkeit während des Herstellungsprozesses zu verringern, was zu einem sehr haltbaren Material führt. HMAC wird am häufigsten für stark frequentierte Bereiche wie stark befahrene Autobahnen und Flughäfen verwendet.
Asphaltwarmbeton (WAM oder WMA) reduziert die für die Herstellung erforderliche Temperatur durch Zugabe von Emulsionen, Wachsen oder Zeolithen. Dieses Verfahren kommt sowohl der Umwelt als auch den Arbeitern zugute, da es zu einem geringeren Verbrauch fossiler Brennstoffe und einer geringeren Abgasemission führt. Bei Asphalt-Kaltbeton wird der Asphalt in Seifenlauge emulgiert, bevor er mit dem Zuschlag vermischt wird, wodurch keine hohen Temperaturen erforderlich sind. Das resultierende Material ist jedoch nicht annähernd so haltbar wie HMAC oder WAM und wird typischerweise für Bereiche mit geringem Verkehrsaufkommen oder zum Flicken von beschädigtem HMAC verwendet.
Abgeschnittener Asphaltbeton ist in den Vereinigten Staaten seit den 1970er Jahren illegal, aber viele andere Länder auf der ganzen Welt verwenden ihn immer noch. Diese Art von Beton ist die am wenigsten umweltfreundliche Option und führt zu einer deutlich höheren Luftverschmutzung als die anderen Formen. Es wird durch Auflösen des Bindemittels in Kerosin hergestellt, bevor es mit dem Zuschlag vermischt wird, wodurch die Viskosität während des Schichtens und Verdichtens des Betons verringert wird. Das leichtere Kerosin verdampft später und hinterlässt eine gehärtete Oberfläche.
Gussasphalt, auch Plattenasphalt genannt, hat einen geringeren Bitumenanteil als die Walzformen. Es wird für einige Straßen und Gehwege, aber auch für Dächer und Fußböden verwendet. Als Alternative wird immer häufiger auch Splittmastixasphalt (SMA) verwendet. Zu seinen Vorteilen gehören eine rutschfeste Eigenschaft und das Fehlen von Lufteinschlüssen, aber bei unsachgemäßer Verlegung kann es zu rutschigen Straßenverhältnissen führen.