Die Erstellung von Vorschriften über Gesundheit und Sicherheit in der Baubranche liegt in der Regel in der Zuständigkeit einer Regierungsbehörde. In den Vereinigten Staaten wurde 1970 auf nationaler Ebene die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) geschaffen, um diese Probleme sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor anzugehen, und erlässt und überarbeitet derzeit Vorschriften für alle öffentlichen und die meisten privaten Beschäftigungen. Im Vereinigten Königreich ist die Health and Safety Executive (HSE) in ähnlicher Weise für die Überwachung von Sicherheits- und Gesundheitsfragen und die Bekanntmachung dieser Vorschriften in England, Schottland und Wales zuständig, während die HSE von Nordirland für Fragen des Arbeitsschutzes und der Arbeitssicherheit zuständig ist dieses Land. Viele andere Nationen haben ihre eigenen ähnlichen Agenturen.
Während die Sicherheit am Arbeitsplatz für Arbeitnehmer weltweit ein wichtiges Thema ist, ist die Bauindustrie aufgrund der von Natur aus gefährlichen Natur vieler der damit verbundenen Arbeitsplätze von besonderer Bedeutung. Vor dem 20. Jahrhundert starben weltweit regelmäßig Tausende von Arbeitern oder wurden bei Arbeitsunfällen, insbesondere im Baugewerbe, schwer verletzt. Auch um die Wende zum 21. Jahrhundert gehörten die Unfälle und Todesfälle in der Branche zu den höchsten aller Berufe.
Vor der Gründung der OSHA im Jahr 1970 wurden Sicherheitsfragen in der US-Bauindustrie von den Regierungen der Bundesstaaten durch ihre Arbeitsabteilungen, von Berufsverbänden und von den Arbeitgebern selbst angegangen. Regulierungsbemühungen von Staaten blieben jedoch häufig zu kurz, weil die Durchsetzung eine geringe Priorität hatte. Das Fehlen aussagekräftiger, einheitlicher nationaler Standards für Gesundheit und Sicherheit in dieser und anderen Branchen war einer der Hauptgründe für die Gründung der OSHA.
Häufige physikalische Gefahren in der Baubranche sind Stürze aus großer Höhe, Aufprall durch herabfallende Gegenstände, Stichverletzungen durch Nägel und Schrauben, Ausrutschen und Stürze auf unebenen Oberflächen sowie Augenverletzungen durch umherfliegende Gegenstände. Arbeiter können einen Stromschlag erleiden, einige wurden vergiftet, wenn bei Ausgrabungen Gasleitungen durchbohrt wurden, und einige haben sich Krebs zugezogen, weil sie mit Karzinogenen wie Asbest umgegangen sind. Einige dieser Gefahren werden mit anderen Industrien geteilt, aber viele sind einzigartig im Bauwesen. Als Teil ihrer Aufgabe, die Gesundheit und Sicherheit der Arbeiter in der Bauindustrie zu schützen, hat die OSHA Vorschriften erlassen, die sich mit jeder dieser Gefahren sowie Tausenden weiterer Gefahren befassen.
Im Laufe seiner Geschichte war OSHA umstritten. Arbeitnehmer und ihre Gewerkschaften haben sich oft darüber beschwert, dass die Vorschriften unangemessen sind und dass die bei Nichteinhaltung verhängten Geldbußen von ihren Branchen lediglich als Kosten für die Geschäftstätigkeit angesehen werden. Die Arbeitgeber ihrerseits bemängelten, dass die Einhaltung vieler Vorschriften zu kostspielig sei und die Agentur sich mehr darauf konzentriert, sie bei Nichteinhaltung zu bestrafen, als die Arbeitsplätze sicherer zu machen.