Es gibt ungefähr fünf verschiedene Schritte in einem typischen Ziegelherstellungsprozess, der mit dem Sammeln der richtigen Materialien beginnt und mit der Anwendung hoher Hitze endet. Ziegel werden normalerweise aus einer Mischung aus Sand und Ton hergestellt, die geringe Mengen an Kalk, Eisenoxid und Magnesiumoxid enthält. Diese Materialien werden mit Wasser vermischt und anschließend in Formen gepresst oder extrudiert. Nachdem die Rohmaterialien zu Ziegelsteinen geformt wurden, werden sie typischerweise für eine bestimmte Zeit trocknen gelassen. Der letzte Schritt bei der Ziegelherstellung besteht darin, die Ziegel extremer Hitze auszusetzen, wodurch der größte Teil des verbleibenden Wassergehalts entfernt wird.
Ziegel sind keramische Blöcke, die ein häufiger Bestandteil von Mauerwerksbauprojekten sind. Die frühesten Ziegel wurden auf mindestens 7500 v. Chr. datiert, und die genauen Methoden der Ziegelherstellung haben sich im Laufe der Jahrhunderte etwas verändert. Die Ziegelherstellung war früher eine Aufgabe mit viel Handarbeit, da der Ton von Hand gewonnen und aufbereitet werden musste. Dies ist der erste Schritt im Prozess der Ziegelherstellung, bei dem alle großen Steine und andere Unregelmäßigkeiten aus dem Ton entfernt werden. Im 19. Jahrhundert fand diese Zubereitung oft in pferdebetriebenen Mopsmühlen statt, und moderne Ziegelhersteller verwenden typischerweise automatisierte Maschinen, um dieselbe Aufgabe zu erfüllen.
Nachdem die Rohstoffe miteinander vermischt wurden, ist der nächste Schritt in der Ziegelherstellung der Formprozess. Dies wurde ursprünglich erreicht, indem der Ton von Hand in Formen gepresst wurde, obwohl heute eine Reihe von Techniken verwendet werden. Extrudierte Ziegel werden durch eine Öffnung gepresst und dann mit Drähten geschnitten. Diese Methode wird häufig verwendet, um Ziegel zu erstellen, die Löcher oder andere Leerräume enthalten. Ziegel können auch mit Stahlformen und hydraulischen Pressen geformt werden.
Bevor grüne Ziegel in einem Ofen gebrannt werden können, müssen sie trocknen. Andernfalls können die Steine zerstört oder ein minderwertiges Produkt erhalten werden. Industrielle Betriebe verwenden manchmal spezielle Trocknungsgeräte oder platzieren die grünen Ziegel in unmittelbarer Nähe von Öfen, die den Kühlprozess durchlaufen. Dies kann je nach physischer Beschaffenheit der Steine bis zu zwei Tage dauern.
Nachdem die grünen Ziegel einen ausreichend niedrigen Feuchtigkeitsgehalt enthalten, können sie einem Brennprozess unterzogen werden. Moderne Ziegelherstellungsbetriebe verwenden manchmal Schienenöfen, die einen kontinuierlichen Betrieb ermöglichen. Mit Ziegeln beladene Karren durchlaufen diesen Ofentyp langsam und durchlaufen den gesamten Aufheiz- und Abkühlprozess in einer kontinuierlichen Bewegung. Andere Verfahren verwenden Öfen, die auf die richtige Temperatur gebracht und dann abkühlen gelassen werden, bevor die Ziegel entfernt werden.