Ein Dampfkran ist ein Krantyp, der mit Druckdampf betrieben wird und hauptsächlich in den 1800er Jahren verwendet wird. Der Dampf, der die Maschine antreibt, wird von einem angeschlossenen Kessel erzeugt und wird verwendet, um die verschiedenen Komponenten der Dampfmaschinenkräne zu befeuern. Einst ein alltäglicher Anblick an vielen Docks und Industrieanlagen, war ein Dampfkran ein effektives Mittel zum Heben von Materialien, die sonst möglicherweise nicht bewegt werden könnten. Dampf wurde schließlich durch fossile Brennstoffe als primäre Energiequelle ersetzt, und diese Kräne wurden nicht mehr verwendet.
Viele Dampfkräne hatten ein ähnliches Design, das sich aus den Schwermetallen und den Maschinen ergab, die zur Herstellung der Aufzüge verwendet wurden. Zum Beispiel wurde der Wassertank normalerweise vertikal konstruiert und gegenüber den Hauptkomponenten des Aufzugs montiert. Diese Teile, die als Ausleger und Last bezeichnet werden, waren in einem Dampfkran im Allgemeinen ziemlich schwer. Wenn der Vertikalkessel mit Wasser gefüllt war, konnte er das hohe Gewicht der Kranmaschinen ausgleichen und das erforderliche Gegengewicht für schweres Heben bereitstellen.
Eine weitere Ähnlichkeit zwischen vielen Dampfkränen bestand darin, dass es sich wahrscheinlich um eine von zwei Konfigurationen handelte. Die erste Konfiguration war ein mobiler Dampfkran, der sich auf Schienen, Rädern oder über eine andere mobile Plattform bewegte. Der Hauptvorteil dieses Designs bestand darin, dass es bewegt werden konnte, um eine bestimmte Arbeit zu unterstützen oder von Ort zu Ort zu transferieren. Eine andere typische Konfiguration für einen Dampfkran bestand darin, dass er an einem Ort befestigt wurde, was eine gleichmäßigere Leistung und mehr Leistung ermöglicht hätte.
Unabhängig von der Konfiguration wurde ein Dampfkran normalerweise gebaut und installiert, um bestimmte Aufgaben im Zusammenhang mit dem Heben schwerer Lasten auszuführen. Oft als Aufzüge für Waren während des Versandprozesses verwendet, wurden viele dieser Kräne an Docks installiert, um das Be- und Entladen von Waren von ankommenden oder abgehenden Schiffen zu erleichtern. Ein Krantyp, ein Lokomotivhofkran, wäre an ein Dockbahnsystem gebunden und für das Entladen von Schiffen an verschiedenen Stellen entlang des Docks verantwortlich gewesen.
Ein Grund für die Ähnlichkeiten vieler Dampfkrane war, dass nur wenige große Hersteller Dampfkrane für den gewerblichen und industriellen Einsatz entwickelten und verkauften. Viele Dampfkräne, die einst wichtige Teile der Handelsindustrie im Vereinigten Königreich waren, sind von verschiedenen historischen Gesellschaften erhalten geblieben. Von den erhaltenen Dampfkränen war eine beliebte und verbreitete Version der Fairbairn-Dampfkran, der zwischen 1816 und 1864 von William Fairbairn and Sons hergestellt wurde.