Das Bohren von Ölquellen erfordert viel Arbeit von einer Vielzahl von Fachleuten. Damit das Bohren von Ölquellen erfolgreich durchgeführt werden kann, müssen viele verschiedene Phasen des Prozesses abgeschlossen werden. Dazu gehören: die anfängliche Suche und Entdeckung von Öl; die Erfüllung rechtlicher und – zunehmend – sozialer und ökologischer Verpflichtungen; das Aufstellen von Bohrinseln; und schließlich die Gewinnung des Öls.
Der erste Schritt in diesem Prozess ist das Auffinden einer Ölquelle. Geologen suchen nach Orten, an denen Gesteins- und Bodenbedingungen auf mögliche Ölfelder hindeuten. Heute hilft ihnen die Satellitenbildgebung bei der Untersuchung von Terrains. Andere moderne Technologien helfen, Anomalien im Gravitations- und Magnetfeld der Erde zu messen, die auf eine Öllagerstätte hinweisen könnten. Verschiedene seismologische Werkzeuge können auch verwendet werden, um Stoßwellen durch Gesteinsschichten zu senden, um festzustellen, ob darunter Öllachen vorhanden sind.
Nachdem ein Standort identifiziert wurde, müssen rechtliche Angelegenheiten geklärt werden. Unternehmen müssen innerhalb der Grenzen der Gesetze in der Gerichtsbarkeit arbeiten, in der sich die Site befindet. Internationale Bemühungen seitens der Länder sowie supranationaler und multinationaler Organisationen ermutigen Unternehmen nun, bestimmte Standards einzuhalten, unabhängig davon, wo sie tätig sind. Unternehmen müssen zunehmend alle möglichen negativen sozialen und ökologischen Auswirkungen des Bohrens von Ölquellen erforschen und minimieren.
Die Vorbereitungen für Ölbohrungen umfassen das Roden von Bäumen und das Planieren von Land. Eine Reservegrube wird gebaut, um einen Teil dieses natürlichen Schutts aufzubewahren, während künstlicher Müll immer von einer natürlichen Stätte entfernt werden sollte. Sogar Naturabfälle werden manchmal per LKW an einen anderen Ort transportiert, wenn ihre Sammlung vor Ort Umweltschäden in der Umgebung verursachen könnte. Für den Transport zum und vom Standort sind normalerweise Zufahrtsstraßen erforderlich, aber in Fällen, in denen der Standort sehr abgelegen ist oder der Straßenbau verboten wurde, müssen möglicherweise alternative Zugänge über Luft- oder Wasserwege eingerichtet werden.
Sind diese Vorbereitungen getroffen, gräbt die Crew eine Grube um die geplante Bohrlochposition. Dieser Arbeitsbereich wird als „Keller“ bezeichnet. Das Hauptbohrloch wird dann gebaut und andere Löcher werden zur Lagerung um es herum gegraben. Schließlich wird das Bohrgerät aufgebaut und die Tiefbohrung kann beginnen. Dort, wo die Bohranlage gegraben hat, wird ein Mantelrohr eingeführt, gefolgt von Zement, um feste Wände zu schaffen. Nach Abschluss des Bohrvorgangs wird das Bohrgerät entfernt und ein Pumpsystem installiert. Das Öl kann dann extrahiert werden.