Ein Hauptschalter ist die Hauptstromkreissicherung, die eine Struktur mit Strom versorgt. Hauptschalter werden normalerweise an 240 Volt Strom angeschlossen, die alle Stromkreise und Steckdosen eines Gebäudes mit Strom versorgen. Es gibt zwei breite Drähte, die das Hauptschalterfeld mit dem Außenstromzähler verbinden, sowie ein Paar Sicherungshebel, die miteinander verschmolzen sind.
Hauptschalter regulieren den Strom. Verschiedene Leistungsschalter sind für unterschiedliche Stromstärken ausgelegt, und wenn die Stromstärke die Fähigkeiten des Hauptleistungsschalters überschreitet, schaltet der Leistungsschalter automatisch die Stromversorgung ab. Dieser Vorgang wird allgemein als „Auslösen“ bezeichnet. Ein ausgelöster Schutzschalter kann zwar unbequem sein, ist jedoch eine wichtige Sicherheitsvorkehrung, um Brände und überlastete Stromkreise zu vermeiden.
Ein Hauptschalter kann auch manuell ausgelöst werden. Das Abschalten der Stromversorgung von Hand ist häufig erforderlich, wenn an elektrischen Leitungen gearbeitet oder Reparaturen zu Hause durchgeführt werden, die den Stromfluss beeinträchtigen. Dies wird normalerweise durch einfaches Ziehen an den Unterbrecherhebeln oder bei bestimmten Modellen durch Entfernen eines Sicherungsblocks erreicht.
Wenn der Hauptschalter auslöst, ist es wichtig, daran zu denken, alle Schalter im Schaltschrank auszuschalten. Nachdem alle kleineren Schalter ausgeschaltet wurden, können sie wieder eingeschaltet werden, bevor der Hauptschalter zurückgesetzt wird. Dadurch wird sichergestellt, dass die gesamte Stromversorgung nicht nur auf den Hauptschalter angewiesen ist, sondern auf alle Schalter im Schaltschrank verteilt wird.
Die Drähte, die den Hauptschalter und den Stromzähler verbinden, führen jeweils typischerweise 120 Volt Elektrizität. Im Lastzentrum des Hauptschalters sind die Drähte an einer Sammelschiene befestigt, einem Band aus Aluminium oder Kupfer, das Strom leitet. Abhängig von der Konstruktion und den Stromkreisfähigkeiten enthält ein Hauptschalter eine oder zwei Sammelschienen und speist Strom in die Stromkreise ein. Der Strom fließt dann durch ein Stromkabel zur zugehörigen Steckdose.
In einer Standard-Schalttafel befindet sich der Hauptschalter über den anderen Schaltern oben am Gerät. In bestimmten Fällen kann es aufgrund der Verkabelung erforderlich sein, dass die Schalttafel verkehrt herum installiert wird, wodurch der Hauptschalter unten platziert wird. Die Hauptschalterhebel sind leicht zu erkennen, da sie zu zweit miteinander verbunden sind und deutlich größer als die anderen Schalter sind.
Die Stromstärke einer Schalttafel ist normalerweise auf dem Hauptschalter vermerkt. Ein 100-A-Hauptschalter ist in den meisten Wohnhäusern üblich. Panels mit weniger als 60 Ampere gelten als unzureichend für den elektrischen Bedarf moderner Häuser. Leistungsschalter mit höheren Stromstärken sind weit verbreitet.