Ein einfacher elektronischer Schaltkreis, der ein hochfrequentes Signal als Eingang erfasst, korrigiert und das neue Signal als Hüllkurve für das ursprüngliche Signal freigibt, wird als Hüllkurvendetektor bezeichnet. Diodendetektoren und Präzisionsgleichrichter werden oft kombiniert, um die Leistung zu verbessern. Zu den üblichen Anwendungen gehören Audiogeräte wie elektronische Instrumente und tragbare Radios. Einfachheit und Effizienz sind vielleicht die wichtigsten Vorteile eines Hüllkurvendetektors. Mehrere Nachteile bei der Verwendung dieser Geräte werden oft durch die Vorteile aufgewogen.
Ein von einem Hüllkurvendetektor aufgenommener Hochfrequenzeingang durchläuft typischerweise einige Komponenten, bevor er als Hüllkurve freigegeben wird. Im Wesentlichen wird die steigende Flanke eines Signals in einem Kondensator gespeichert. Wenn das Eingangssignal abnimmt, fließt die im Kondensator gespeicherte Energie durch einen Widerstand als neuen Signalausgang. Bei den meisten Hüllkurvendetektoren ist auch eine Diode Teil der Schaltung, und diese Diode richtet das Signal typischerweise gleich und erzeugt die umhüllte Ausgabe.
Diodendetektoren haben typischerweise alle notwendigen Teile, um ein Signal zu empfangen und einzuhüllen, um die gewünschte Ausgabe zu erzeugen. Um die Hüllkurve zu bereinigen, wird jedoch häufig ein Präzisionsgleichrichter zu einem Diodendetektor hinzugefügt. Dadurch können andere Eingangssignale herausgefiltert werden, sodass nur der gewünschte Eingang in einen besseren Ausgang umgewandelt wird.
Viele der Anwendungen für einen Hüllkurvendetektor beziehen sich auf Audiogeräte. Zum Beispiel können viele elektronische Musikinstrumente wie E-Gitarre oder E-Bass irgendeine Form eines Hüllkurvendetektors verwenden, um den Klang zu ändern. Außerdem enthalten tragbare Funkgeräte fast immer einen einfachen Hüllkurvendetektor, der Funksignale empfangen und in Töne umwandeln kann.
Mehrere Vorteile haben Hüllkurvendetektoren in vielen Anwendungen nützlich gemacht. Am wichtigsten ist vielleicht, dass ein Hüllkurvendetektor oft als einfach angesehen wird, da er nur wenige Elemente enthält, die die gewünschten Effekte erzeugen können. Diese Einfachheit bedeutet typischerweise, dass auch die Kosten eines Hüllkurvendetektors gering sind. Einmal für eine bestimmte Aufgabe konfiguriert, sind die meisten Hüllkurvendetektoren ebenfalls zuverlässig und genau.
Nachteile bei der Verwendung eines Hüllkurvendetektors sind typischerweise mit der Möglichkeit von Verzerrungen verbunden. Beispielsweise haben die meisten Radios eine nicht perfekte Klangqualität aufgrund inkonsistenter Eingangssignale, die inkonsistente oder minderwertige Hüllkurven erzeugen. Außerdem sind viele dieser Detektoren anfällig für Rauschen von anderen Übertragungsarten und der Eingang muss gefiltert werden, um dies zu kompensieren. Viele dieser Nachteile sind jedoch aufgrund des Werts von Hüllkurvendetektoren im Allgemeinen akzeptabel.