Gerichtetes Bohren ist ein nicht vertikales Bohrverfahren, bei dem in jede andere Richtung als direkt vertikal gebohrt wird. Dies ist besonders nützlich, um Öl- oder Gasreserven zu erschließen, die von oben nicht zugänglich sind. In anderen Fällen kann sich die Stelle unter einem kleinen Gewässer befinden, beispielsweise einem See oder Teich, wo die Errichtung einer schwimmenden Bohrinsel sowohl teuer als auch unnötig wäre. Das Richtungsbohren insgesamt hat eine Vielzahl von Vorteilen, die es zu einem der am weitesten verbreiteten Bohrverfahren machen.
Diese Form des Bohrens ist seit ihrer Einführung in den 1920er Jahren ein wichtiger Bestandteil der Öl- und Gasindustrie. Dies geschah, als Ölgesellschaften erkannten, dass viele Ölquellen nicht unbedingt vertikal waren, was auf zahlreiche Klagen zurückzuführen war, bei denen in Ölreserven gebohrt wurde, die sich auf einem anderen Grundstück befinden. Vertikale Bohrlöcher krümmen sich, wenn sie eine bestimmte Tiefe erreichen, und als Ergebnis würde ein Bohrloch auf einem Grundstück gebohrt, aber auf einem anderen eine Ölreserve erschlossen. Bei all den damit verbundenen rechtlichen Problemen erkannten die Ölkonzerne, dass sie auch in andere Richtungen bohren konnten.
Die Technologie hat sich im Laufe der Jahre so stark verbessert, dass Brunnen nicht nur vertikal, sondern in mehreren Winkeln gebohrt werden. Dies ermöglicht nicht nur das Erreichen einer erhöhten Menge an Öl- und Gasreserven, sondern auch die Minimierung der Bohrkosten, da nur eine Anlage in mehrere Reserven bohren kann. Dadurch werden auch die Umweltauswirkungen einer Öl- oder Gasbohranlage auf die Umwelt effektiv minimiert, da die Anlage flexibel platziert werden kann. Befindet sich beispielsweise eine Öl- oder Gasreserve direkt unter einem Gewässer, müsste für vertikale Bohrungen direkt darüber eine Bohrinsel errichtet werden. Beim Richtbohren kann das Bohrgerät jedoch an Land aufgestellt werden und hat daher weniger Auswirkungen auf die Umwelt.
Seit ihrer Einführung wurde die Technologie des Richtungsbohrens angepasst, um die Bohrgenauigkeit, Präzision und Effizienz erheblich zu erhöhen. Eine der nützlichsten dieser Technologien wären globale Positionierungssysteme (GPS), die eine vorbestimmte Bohrrichtung bereitstellen. Auf diese Weise kann eine Bohrinsel mit erhöhter Genauigkeit und Präzision bohren, wodurch die Erschließung einer Reserve an der bestmöglichen Stelle nahezu garantiert ist. In vielen anderen Fällen verwendet das Richtbohren jedoch keine solch komplexe Technologie; Stattdessen wird der Bohrer in die gewünschte Richtung zum Bohren gerichtet, und ein Schlammmotor bohrt sich durch die Erde, bis er das Reservat erreicht.