Eine Abwasserreinigungsanlage ist eine Anlage, die Abwasser aufbereitet. Während das Wasser durch die Anlage fließt, durchläuft es eine Reihe von Prozessen, die darauf abzielen, gefährliche Verunreinigungen zu entfernen, wodurch am anderen Ende des Reinigungsprozesses sicheres und stabiles Wasser entsteht. Sanitäranlagen variieren stark in Größe und Umfang und sind auf der ganzen Welt vor allem in städtischen Gebieten und Produktionszentren zu finden. Sie sind in der Regel für die Öffentlichkeit geschlossen, Neugierige können jedoch eine Führung durch die Anlage arrangieren.
Eine offensichtliche Verwendung für eine Abwasserreinigungsanlage liegt in der Behandlung von Wasser, das durch menschliche Abfälle verunreinigt wurde. Viele Entsorgungssysteme für menschliche Abfälle beruhen auf dem Transport der Abfälle in Wasser, wobei das Wasser in einer Abwasserreinigungsanlage oder in einer Klärgrube aufbereitet wird. In diesen Anlagen kann Wasser in unterschiedlicher Reinheit aufbereitet und anschließend freigegeben werden. Einige Sanitäranlagen verkaufen ihr Wasser für die landwirtschaftliche Nutzung, während andere ihr Wasser an städtische Landschaftsbaustellen verteilen, um eine Stadt grün zu halten, ohne frisches Trinkwasser für die Landschaftsgestaltung zu verwenden. Andere geben gereinigtes Abwasser direkt in Gewässer wie Flüsse und Bäche ab.
Eine Abwasserreinigungsanlage kann auch mit Wasser umgehen, das durch andere Materialien, wie zum Beispiel Chemikalien, verunreinigt wurde. Einige Fabriken haben sanitäre Anlagen angeschlossen, die Wasser verarbeiten, das durch die Verwendung in der Fabrik beeinträchtigt wurde. Diese Einrichtungen müssen möglicherweise ihr Abwasser behandeln, bevor es in die Kanalisation eingeleitet wird, mit dem Ziel, Verunreinigungen zu entfernen, die eine konventionelle Abwasserreinigungsanlage nicht bewältigen kann. In Regionen, in denen Abwasser und Grauwasser getrennt behandelt werden, können Abwasseranlagen auch Grauwasser aufbereiten.
Je nach Art des zu handhabenden Materials können in einer Abwasserreinigungsanlage verschiedene Verfahren und Techniken angewendet werden. Es wird eine einfache Filtration verwendet, zusammen mit Techniken wie dem Absetzen von Verunreinigungen auf dem Boden großer Vorratstanks, während relativ sauberes Wasser aus dem oberen Teil des Tanks abfließen kann. Pflanzen können auch spezifische Probleme wie bekannte Bakterien im Wasser oder bestimmte Chemikalien angehen, die durch regelmäßige Abwasserbehandlungspraktiken möglicherweise nicht beseitigt werden.
Sanitäranlagen können als Dienstleistung für die Öffentlichkeit von einer lokalen Regierung betrieben werden, die sicherstellen möchte, dass sanitäre Einrichtungen aus Gründen der Umweltgesundheit bereitgestellt werden, obwohl sie auch gewinnorientiert betrieben werden können. Spezielle Sanitäranlagen wie solche, die an Krankenhäuser und Produktionsstätten angeschlossen sind, werden von Sanitäringenieuren entworfen, die bei ihren Designs auf die spezifischen Anforderungen des Systems eingehen.