Die Davy-Lampe wurde 1815 von Sir Humphry Davy als sichere Lichtquelle in Kohlebergwerken erfunden, die aufgrund des Vorhandenseins brennbarer Gase explosionsgefährdet waren. Seine Lampe diente auch als Gasdetektor, was ironischerweise zu weiteren Kohlebergwerksexplosionen führte. Ein weiteres Sicherheitslicht, die Geordie-Lampe, wurde 1816 eingeführt und löste eine Debatte darüber aus, welche Lampe sicherer und effektiver war. Eine moderne Version der Davy-Lampe wird noch in modernen Kohlebergwerken verwendet.
Davy entdeckte, dass die in Kohleminen gefundenen Gase, die als Schlagwetter oder Grubengas bezeichnet werden, von einer Lampe, deren Flamme in einem feinen Drahtgeflecht enthalten war, nicht entzündet werden konnten. Das die Flamme der Davy-Lampe umgebende Maschengitter ließ Luft durch, um die Verbrennung zu unterstützen, während sie gleichzeitig verhinderte, dass die Lampe die Schlagwetterzündung entzündete. Bergleute verwendeten die Davy-Lampe auch als Gasdetektor; in Gegenwart von brennbaren Gasen wurde die Flamme der Lampe höher und blauer. Die Davy-Lampe wurde auch verwendet, um Sauerstoffmangel zu signalisieren, da ihre Flamme erlöschen würde, bevor der Sauerstoffmangel eine Gefahr für die Bergleute darstellte.
Nach der Einführung der Davy-Lampe kam es zu einer Zunahme von Kohlebergwerksexplosionen. Dies war zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Bergbaugebiete der Eigentümer zuvor aus Sicherheitsgründen aufgegeben wurden. Das in den Lampen verwendete Drahtgeflecht neigte zu Rost und Brüchen und ermöglichte eine Explosion, so dass die Lampen dazu neigten, ein falsches Gefühl der Sicherheit zu erzeugen. Sie dienten auch dazu, die Einführung teurerer Lüftungsmaßnahmen zu verzögern.
Eine ähnliche Sicherheitslampe, die von George Stephenson entwickelt und 1816 eingeführt wurde, löste unter Bergleuten eine Debatte darüber aus, welches Design effektiver war. Kritiker der Geordie-Lampe, wie sie genannt wurde, behaupteten, dass wenn das Glasrohr, das ihr Netz und ihre Flamme umgibt, zerbrochen würde, es zu einer Explosion kommen würde. Anhänger der Geordie-Lampe wiesen darauf hin, dass ein einzelner gebrochener oder fehlender Draht in der Davy-Lampe Schlagwetter entzünden würde. Die Realität war, dass beide Designs erhebliche Mängel aufwiesen, die bis zur Einführung der elektrischen Lampen nicht vollständig behoben wurden.
Ein Nachkomme der Davy-Lampe, die Sicherheitslampe Protector Garforth GR6s, wird immer noch in Kohlebergwerken im gesamten Vereinigten Königreich benötigt. Obwohl sie in modernen Kohlebergwerken nur als Ergänzung zu ausgeklügelteren elektronischen Gaswarngeräten verwendet wird, wurde das wesentliche Design der Lampe neuen Verwendungszwecken zugeführt. Die Flamme der Olympischen Spiele wird auch mit einer modifizierten Version des Davy-Designs übertragen.