Grüner Beton hat zwei Bedeutungen. Der Begriff bezieht sich am häufigsten auf Beton, der nicht den Aushärtungsprozess durchlaufen hat, durch den er zu einem gehärteten, starken Baustoff wird, der auf der ganzen Welt verwendet wird. In jüngerer Zeit wurde der Begriff Grünbeton zu einem Hinweis auf neue Arten von Beton und Betonprodukten, die umweltfreundlich gestaltet wurden.
Sand, Gestein, Portlandzement und Wasser sind die üblichen Bestandteile von Standardbeton. Die Festigkeit von Beton wird durch die Verhältnisse bzw. das Mischungsdesign dieser Komponenten bestimmt und kann stark variieren. Beton erhärtet als Ergebnis einer chemischen Reaktion zwischen dem Wasser und dem Zement in der Mischung. Was viele Leute als Trocknen bezeichnen, wird eigentlich als Aushärten bezeichnet.
Beim Aushärten entsteht Wärme, die dazu führen kann, dass der Beton seine Feuchtigkeit zu schnell abgibt und ein minderwertiges Produkt entsteht. Frisch gegossener Beton muss vor zu schneller Trocknung geschützt werden. Oft werden die Seiten und der Boden des Betons durch Formen und durch die Oberfläche, auf die er gegossen wurde, geschützt, aber die Oberseite muss mit einer Plastikfolie, einer Plastikspritzschicht oder der traditionellen Sackleinen bedeckt werden, die nass gehalten wird bis die Aushärtung abgeschlossen ist. Normalerweise dauert die Betonhärtung sieben Tage.
Beton kann innerhalb kurzer Zeit abbinden oder hart werden. Der Fußgängerverkehr ist in der Regel innerhalb von drei bis vier Stunden sicher. Beton wird normalerweise für einen Tag oder so als grün betrachtet. In dieser Grünzeit können Fugen geschnitten und Formen leicht entfernt werden. Nach einer Woche kann leichter Autoverkehr zugelassen werden, und nach einem Monat sollte der Beton den Punkt erreicht haben, an dem starker Verkehr zugelassen werden kann.
Der weltweit am häufigsten verwendete Baustoff ist Beton. Es wird für Straßen, Brücken, Gebäude, Schwimmbäder und Parkplätze verwendet. Leider hat es einen gravierenden Nachteil. Die Herstellung des Portlandzements, der ein Hauptbestandteil von Beton ist, erfordert das Erhitzen von Kalkstein und anderen Elementen auf hohe Temperaturen. Bei diesem Prozess werden erhebliche Mengen CO2 in die Atmosphäre freigesetzt.
Einige Architekten, Bauherren und Ingenieure tendieren zum umweltbewussten Grünbetonbau mit neuen Betonrezepturen, die dazu beitragen, nicht erneuerbare Ressourcen zu schonen und das Problem der CO2-Emissionen zu reduzieren. Ein weiterer Vorteil von Grünbetonprodukten besteht darin, dass sie aus recycelten Industrieprodukten hergestellt werden, die sonst auf Deponien gelandet wären. Der Stanford-Professor Brent Constantz sagt, er habe einen Grünzement erfunden, der das Problem vollständig beseitigen wird. Constantz behauptet, dass sein neues Verfahren kein CO2 erzeugt und die Anlagenemissionen reduziert, indem es CO2 im Zement einschließt.