Las arm?nicas son instrumentos de mano que crean sonido cuando sopla o aspira aire a trav?s de peque?os juncos. En la familia de los ?rganos bucales, tambi?n conocidos como arpas bucales, las arm?nicas generalmente se ven como un instrumento popular porque son accesibles para un m?sico no capacitado y producen m?sica cruda y emocional. En muchas culturas, los instrumentos como las arm?nicas se han hecho de vidrio, roca, madera u otros materiales, pero lo m?s com?n es que el cuerpo sea de metal o pl?stico y las ca?as son de metal.
Las arm?nicas son uno de los pocos instrumentos conocidos que se pueden tocar tanto «soplando» (exhalando) como «dibujando» (inhalando) con resultados sorprendentemente diferentes. Clasificamos las arm?nicas como instrumentos de l?minas libres porque permanecen estacionarias durante el juego. A diferencia de un instrumento como una trompeta o un saxof?n, la arm?nica se toca exclusivamente con los labios, la lengua y los patrones de respiraci?n, sin otros botones o teclas para mover o doblar el aire para variar el tono.
En la clasificaci?n de instrumentos musicales, las arm?nicas tambi?n se conocen como idi?fonos. Esto se debe a que las ca?as crean el sonido a partir de sus caracter?sticas de resonancia ?nicas, a diferencia de una cuerda o un tambor membranoso. Las personas no afinan las ca?as de la manera en que la tensi?n de las cuerdas puede afectar el tono. M?s bien, una diferencia en el sonido de las arm?nicas proviene de seleccionar las ca?as correctas y variar la presi?n o la forma del aire que sopla a trav?s de ellas.
Varias ca?as preajustadas, alrededor de una docena, est?n suspendidas en c?maras estrechas en el cuerpo de las arm?nicas, conocido como el peine. Inhalar o exhalar desde un lado de la c?mara hace vibrar una o varias ca?as a la vez para crear interesantes sonidos de textura o arm?nicos que salen del otro lado. El n?mero de agujeros, y por lo tanto las ca?as, puede variar de cuatro en la arm?nica de un ni?o a diecis?is para un m?sico profesional. Los agujeros cuadrados canalizan el aire hacia dos posibles l?minas de un par, conocidas como las l?minas «golpe» y «dibujo», para producir diferentes sonidos.
Un tipo familiar de afinaci?n para arm?nicas se llama diat?nico. Esto significa que las ca?as tocan las notas de una escala mayor sin notas planas o agudas en relaci?n con la nota clave. Los m?s comunes son un tipo de arm?nica diat?nica donde cada nota se toca con una sola ca?a, aunque otros tipos usan la combinaci?n de dos ca?as para crear una nota mayor.
En la historia de la m?sica estadounidense, las arm?nicas est?n asociadas con tradiciones folkl?ricas de blues, bluegrass y country. Estas formas comunales de m?sica est?n dise?adas para ser practicadas espont?neamente en cualquier lugar donde las personas se congreguen. La arm?nica se hizo popular para estos eventos porque es liviana, econ?mica, f?cil de aprender y crea m?sica evocadora.