Una armónica de vidrio, también llamada armónica de vidrio, es un tipo de instrumento musical. Fue inspirado por el sonido que una persona puede hacer al pasar su dedo mojado alrededor del borde de un vaso. Los artistas callejeros durante el siglo XVIII hicieron música de esta manera, variando las notas variando la cantidad de agua en cada vaso.
Inventado por Benjamin Franklin
Benjamin Franklin sirvió como enlace entre varias colonias americanas e Inglaterra, su país de origen, durante los años previos a la Revolución, y fue mientras vivía en Londres que escuchó música hecha de anteojos. Consideró el tono digno de algo más que un acto de novedad, e inventó la armónica de cristal. En 1761, creó una serie de cuencos graduados, con el tono de la nota dependiendo del tamaño del cuenco, lo que hace innecesario tener agua en los cuencos. Esto significaba que los cuencos ya no necesitaban estar «al revés» y podían anidarse uno dentro del otro, de menor a mayor.
Cuencos en un huso
Una armónica de vidrio, entonces, era una serie de cuencos de vidrio sintonizados con notas particulares, con agujeros perforados en sus fondos para que pudieran ensartarse en un huso. El eje se colocó horizontalmente en una cuna y se conectó a los pedales. El jugador podría girar el husillo, y por lo tanto los cuencos, accionando los pedales y podría controlar la velocidad a la que giraba el husillo.
Cómo se juega
El jugador hizo música mojando las yemas de los dedos y presionándolas en los bordes de los cuencos giratorios para hacer las notas individuales. Al presionar el borde de más de un cuenco se producían acordes. La música fue descrita como etérea y angelical.
Popularidad en la década de 1700
Este instrumento se hizo rápidamente popular en Europa. Wolfgang Amadeus Mozart y Ludwig van Beethoven estuvieron entre los compositores que escribieron música para él. Los sopladores de vidrio tuvieron dificultades para satisfacer la demanda, ya que las armónicas de vidrio aparecieron en muchos hogares elegantes en toda Europa.
Mitos malignos
Sin embargo, la rabia fue de corta duración. Muchos intérpretes afirmaron que la música los molestó emocionalmente, y una destacada intérprete de armónica de cristal, Marianne Davies, terminó sus días en un manicomio, lo que muchas personas atribuyeron a su estrecha asociación con el instrumento. Cuando el hipnotizador temprano Franz Mesmer comenzó a usar la armónica de vidrio en sus demostraciones de «mesmerismo», el instrumento adquirió parte del descrédito en el que estaba recluido. Pronto, todas las variedades de enfermedades se atribuyeron tanto a la ejecución del instrumento como a la audición de su música.
Es posible que los jugadores de la armónica de vidrio hayan adquirido envenenamiento por plomo del vidrio utilizado, pero las afirmaciones de efectos nocivos para la salud simplemente al escuchar la música son infundadas. Los sonidos producidos por una armónica de vidrio son los mismos que producen los cuencos cantores de latón tibetano, que suenan al frotar una varilla de madera alrededor del borde. Los cuencos cantores se han utilizado para la meditación y la celebración religiosa en el Tíbet durante cientos de años, por lo que casi con certeza se habrían notado los efectos adversos para la salud.
Renacimiento moderno
La armónica de vidrio cayó en desgracia, y después de aproximadamente 1820, ya no se fabricaba. Fue revivido en 1984 por un fabricante de vidrio en Boston llamado Gerhard Finkenbeiner, y algunos jugadores lo han usado a principios del siglo XXI, particularmente en sitios turísticos que representan la vida colonial. Las armónicas de vidrio modernas giran con electricidad, no con pedales, y los cuencos están hechos de cristal de cuarzo puro.