Die englische Redewendung „Heu ist für Pferde“ ist ein spezifisches Idiom mit einer besonderen Bedeutung und Verwendung; Im Kern ist der Satz wirklich eine Vorführung für jemanden, der das Wort „hey“ als verbalen Anfang verwendet, um jemanden anzusprechen oder einen Satz zu beginnen. Das Idiom verwendet ein Wortspiel mit den Wörtern „hey“ und „hay“, die „Homophone“ oder ähnlich klingende Wörter sind. Wenn jemand „Hey“ sagt, könnte jemand anders antworten „Heu ist für Pferde“.
Der implizite zweite Teil dieses Satzes ist, dass Heu für Pferde und nicht für Menschen bestimmt ist. Diese Art von Idiom war in älteren Zeiten beliebt, als in vielen englischsprachigen Gesellschaften ein formellerer Gebrauch des Englischen vorherrschte. Heutzutage ist es seltener geworden, die Verwendung des Wortes „hey“ anzusprechen, obwohl dies in einem formelleren Rahmen möglicherweise immer noch nicht angemessen ist. Obwohl die Leute diesen Satz vielleicht nicht mehr so oft verwenden, bleibt er ein Hauptbeispiel für ein Idiom, das einen fokussierteren Zweck und Gebrauch hat. Viele Redewendungen beschreiben nur Situationen, aber dieser Satz ist eigentlich ein etwas verschleierter Imperativ, den viele als „passiv aggressiv“ bezeichnen könnten, weil er es vermeidet, jemandem tatsächlich zu sagen, dass er das Wort „hey“ nicht sagen soll, sondern stattdessen die Veränderung auf Umwegen vorschlägt .
Als Teil eines größeren Reimschemas wird dieser Satz am häufigsten verwendet, um mit Kindern zu kommunizieren. Manche Leute erinnern sich an diesen Satz aus ihrer Kindheit, wo der eigentliche ganze Spruch etwas länger ist. Zum Beispiel haben einige Englischsprachige traditionell zu Kindern gesagt: „Heu ist für Pferde, Kühe fressen es auch, wenn Sie nicht leise sind, füttere ich Ihnen etwas.“ Diese längere Form des verschleierten Imperativs enthält eine direktere, aber vage verbale Drohung, aber sie identifiziert immer noch nicht genau, was der Sprecher sagen will, nämlich jemandem die Verwendung des Wortes „Hey“ zu verbieten.
Dieser Satz fällt in die größere Kategorie der tierbezogenen Metaphern. Während viele andere Redewendungen Synonyme haben, hat dieses nicht. Es ist eine spezifische Art der umgangssprachlichen Sprachkonstruktion, die eine Art „Kinderreim“-Ansatz darstellt, um Teile des englischen Lexikons zu etablieren. Linguisten studieren diese Art von Phrasen oft, um zu beobachten, wie die Kultur die Sprache im Laufe der Zeit beeinflusst.