Alliteration ist die Wiederholung desselben Konsonanten am Anfang mehrerer Wörter in einem Satz. Alliteration bedeutet im Lateinischen „Wörter zusammenfügen“. Es ist ein altes literarisches Mittel, das von Deutschen und Angelsachsen verwendet wurde, und viele angelsächsische Schriftsteller hielten es für wichtiger als die Verwendung von Reimen. Alliteration wird im angelsächsischen Epos Beowulf verwendet. Obwohl Alliteration seit Hunderten von Jahren in vielen berühmten literarischen Werken präsent ist, wurde Pontanus erst im 15. Jahrhundert die Erfindung des Begriffs zugeschrieben.
Es scheint ein ziemlich einfaches literarisches Mittel zu sein, aber es müssen mehrere Regeln gelten, bevor eine Phrase als Alliteration angesehen wird. In jedem Wort muss der erste Laut oder die erste betonte Silbe identisch sein. Die im Wort verwendeten Buchstaben werden nicht berücksichtigt. Daher würden „Stadt“ und „Pflege“ in einem Satz nicht alliterieren, wohl aber die Wörter „Stadt“ und „sicher“.
Jedes Wort muss auch direkt aufeinander folgen oder nur durch wenige Wörter getrennt sein. Einige Beispiele sind „Sally sah Muscheln“ und „gute Kinder bekommen viele Trauben“. Mindestens zwei Wörter müssen diese Anforderungen erfüllen.
Im Allgemeinen gelten nur beginnende Konsonantenwörter als Alliteration. Die Wiederholung von Anfangsvokalen in Wörtern wird tendenziell von Alliteration unterschieden und als Assonanz bezeichnet. So gilt beispielsweise „Ignacius baute Iglus in Italien“ als Assonanz. Oft wird Alliteration fälschlicherweise mit Konsonanz verwechselt oder synonym verwendet, d. h. die Wiederholung ähnlicher Laute in der Mitte oder am Ende mehrerer Wörter, wie zum Beispiel „er schlug einen dicken Streifen“.
Alliteration wird im Volksmund verwendet, weil sie für das Ohr angenehm und einprägsam ist. Aus diesem Grund wird es häufig in der Werbung und im Unterrichten von Kindern verwendet. Viele Markennamen nutzen dieses literarische Mittel, um den Namen im Gedächtnis einer Person festzuhalten. Es wird auch in vielen Reimen und Gedichten von Kindern als Werkzeug verwendet, um ihnen Geräusche beizubringen und zwischen den vielen Lauten zu unterscheiden, die jeder Buchstabe hat. Viele Kindergedichte und -geschichten verwenden Alliteration, um Kinder zu fesseln und sie für das geschriebene Wort zu interessieren.