El arte de la animaci?n tiene una historia rica y variada, comenzando con los juguetes que utilizan un principio de animaci?n llamado persistencia de la visi?n. A partir de este concepto simple empleado por los juguetes, comenz? la animaci?n. Algunos eventos clave en la historia de la animaci?n incluyen el primer ejemplo capturado en una pel?cula, el primer personaje animado y la primera pel?cula con sonido. Los eventos posteriores incluyen el primer largometraje completo y la primera pel?cula animada digital o generada por computadora.
La historia de la animaci?n comenz? antes de que se grabara en la pel?cula. Con juguetes como el Zoetrope donde el espectador mirar?a a trav?s de una rendija en una rueda giratoria con una serie de im?genes. Mientras giraba la rueda, las im?genes aparecer?an como una imagen en movimiento en lugar de muchas im?genes separadas. Este fen?meno se llama persistencia de la visi?n, y es el concepto que inspir? futuros avances en la animaci?n.
Un evento importante en la historia de la animaci?n es la primera pel?cula animada. Fue creado en 1906 por J Stuart Blackton, utilizando im?genes dibujadas con tiza en una pizarra. Se llamaba «Fases humor?sticas de caras divertidas». Blackton dibuj? dos caras, la film?, luego detuvo la pel?cula, borr? el dibujo y dibuj? una nueva, luego film? la nueva imagen. Esto continu? en un ciclo, llamado animaci?n stop motion, y las caras en el producto terminado parec?an moverse cuando la pel?cula se reprodujo.
Poco tiempo despu?s de esto, naci? el primer personaje animado de la historia de la animaci?n, Gertie the Dinosaur. Fue creada por Winsor McCay en 1914, a partir de cientos de im?genes dibujadas a mano que ?l dibuj? y film? ?l mismo. Este minucioso proceso signific? que una pel?cula de cinco minutos podr?a llevar m?s de un a?o en completarse. Fue la primera persona en usar animaci?n para retratar a un personaje. Se le atribuye ser el padre de la caricatura moderna por sus esfuerzos.
Otro evento importante en la historia de la animaci?n fue la primera pel?cula animada con sonido sincronizado, «Steamboat Willie». Esta fue en realidad una pel?cula muy temprana de Mickey Mouse de Walt Disney en 1928. Antes de esta animaci?n era silenciosa, a veces se agregaba m?sica por separado. El sonido sincronizado permiti? a los animadores usar el sonido de manera m?s efectiva como parte de su narraci?n, lo que eventualmente condujo al di?logo entre los personajes.
El primer largometraje superviviente en la historia de la animaci?n fue «Blancanieves y los siete enanitos» de Walt Disney en 1937. Fue el primer largometraje lanzado por Disney y tambi?n el primero en color. Empleaba un nuevo tipo de c?mara llamada multiplano que permit?a la ilusi?n de profundidad. Se consider? innovador en ese momento y sigue siendo un cl?sico apreciado. Fue el primero de una larga serie de pel?culas de Disney.
Un evento m?s reciente en la historia de la animaci?n fue el lanzamiento de «Toy Story» en 1995 por Pixar. Fue la primera pel?cula animada de largometraje realizada completamente con animaci?n generada por computadora. Cada fotograma tard? horas en completarse, y la pel?cula terminada mostr? una claridad, profundidad y color sorprendentes. Muchas personas consideran que la animaci?n generada por computadora es el futuro de la pel?cula animada.