Una m?scara de la muerte es un molde de la cara de alguien que se toma despu?s de la muerte. Por lo general, se usa cera o yeso para crear la m?scara, que luego se puede usar como modelo para esculturas, retratos y otros recuerdos. En un momento, la creaci?n de estas m?scaras fue muy generalizada y un aspecto cultural importante de los rituales de duelo para muchas personas. La pr?ctica ha disminuido radicalmente desde el advenimiento de la fotograf?a.
El concepto de la m?scara de la muerte es antiguo. Los griegos, egipcios y romanos los hicieron, y en algunos casos los escultores tambi?n usaron a los muertos como modelos para bustos, efigies y otros monumentos conmemorativos para los muertos. Una de las m?scaras mortuorias m?s famosas del mundo antiguo es probablemente la m?scara sobre la momia de Tutankam?n; los egipcios cre?an que la m?scara le daba poder a la momia.
En la Edad Media, era muy com?n tomar una m?scara de muerte despu?s de la muerte, y bien a principios del siglo XX, las funerarias y las personas que preparaban cuerpos para el entierro a menudo ofrec?an una m?scara de forma rutinaria. Hacer una buena m?scara de muerte en realidad requiere cierta habilidad, porque puede ser dif?cil moldear la cara sin distorsionar las caracter?sticas o da?ar el cuerpo.
Se pueden ver m?scaras de la muerte de numerosos personajes notables en bibliotecas y museos. Muchos m?sicos y artistas han sido conmemorados con tales m?scaras, que luego fueron copiadas y distribuidas y utilizadas para hacer bustos de diferentes tama?os. Dependiendo de la habilidad de la persona que hace la m?scara, puede ser un recordatorio conmovedor de los muertos o una curiosidad algo macabra.
Adem?s de servir como reliquias sentimentales, las m?scaras de la muerte tambi?n desempe?aron hist?ricamente un papel importante en el an?lisis forense. Los pat?logos que examinaron cuerpos tomar?an una m?scara de muerte si el cuerpo fuera el de una persona desconocida, con la esperanza de que los miembros de la familia pudieran identificar el cuerpo por sus caracter?sticas en alg?n momento en el futuro. Esta pr?ctica se desvaneci? en gran medida despu?s del desarrollo de la fotograf?a, aunque los moldes y modelos de varias partes de las v?ctimas de delitos todav?a se hacen hoy para uso especializado en medicina forense.