La animación cuadro por cuadro se conoce más comúnmente como animación stop-motion. Se logra manipulando un objeto físico y haciendo que parezca que se mueve solo disparando un cuadro, manipulando el objeto, luego disparando otro cuadro, y así sucesivamente. Un famoso ejemplo de animación cuadro por cuadro es la película de 1933, King Kong. Al mono gigante se le dispara en este estilo de animación, haciendo que parezca que se está moviendo solo. Otras formas de animación también se incluyen en la categoría cuadro por cuadro, como la animación de celdas y la animación de objetos.
Las marionetas de arcilla se usan comúnmente al filmar animación cuadro por cuadro porque sus movimientos se pueden manipular fácilmente entre cuadros con un riesgo mínimo de daño a la propia marioneta. Es una forma relativamente nueva de animación, pero se convirtió en una forma popular de stop-motion, especialmente cuando se orienta a la programación infantil. Este tipo de animación cuadro por cuadro a menudo se llama claymation.
Otras formas de animación cuadro por cuadro se basan en la manipulación de objetos sólidos en lugar de en objetos maleables. Se puede filmar una película de stop-motion, por ejemplo, de un automóvil modelo conduciendo por la calle tomando una foto del automóvil en un cuadro, moviéndolo un poco por la carretera y luego tomando otra foto. Este principio refleja el de la plastilina, pero el objeto en sí no es maleable y, por lo tanto, no puede imitar expresiones humanas o animales. Esto se llama animación de objetos y es una de las técnicas de animación más antiguas.
Quizás la forma más antigua de animación es la animación de cel, que es una técnica de animación cuadro por cuadro en la que las escenas de una película o espectáculo se dibujan a mano en celdas claras. Cada celda dibujada a mano varía ligeramente de la anterior para transmitir movimiento cuando las celdas son fotografiadas por una cámara especial. Cuando estas imágenes se toman en un carrete, el producto final muestra cada celda en rápida sucesión, imitando así el movimiento. En este caso, es importante asegurarse de que cada celda se alinee cuidadosamente con las demás al disparar, de lo contrario, el producto final aparecerá nervioso o nervioso.
Desde el advenimiento de las imágenes generadas por computadora, o CGI, la animación stop-motion se ha vuelto obsoleta. CGI consume menos tiempo y requiere mucho trabajo, y el movimiento puede manipularse de muchas más maneras que con una simple animación stop-motion. Sin embargo, la animación stop-motion todavía está en uso, ya que su producto final conserva un aspecto característico que es popular entre críticos y fanáticos.