La animación 2D es una forma de animación en la que la escena y los personajes de la animación se crean en un espacio 2D, en lugar de un entorno 3D totalmente realizado. Estas animaciones pueden usar la perspectiva y el escorzo, al igual que las imágenes fijas en 2D, para crear la ilusión de profundidad, pero no utilizan la tecnología de gráficos por computadora en 3D. Este tipo de animación se estableció en gran medida a través de técnicas de animación tradicionales, en las que las imágenes se dibujaban en una hoja clara que se fotografiaba un cuadro a la vez para crear una animación final. La animación 2D se puede crear más fácilmente utilizando tecnología informática, aunque muchas de las técnicas utilizadas para dibujar la animación son bastante similares.
También llamada animación bidimensional, la animación 2D era la forma principal de animación antes del surgimiento de la animación tridimensional o 3D. La característica dominante en este tipo de animación es que las imágenes que se ven y se animan solo existen en un espacio 2D. Esto se puede lograr filmando imágenes dibujadas a mano en papel, celdas transparentes o cualquier otra superficie plana y bidimensional. En contraste con esto, la animación 3D se crea utilizando un software 3D que permite a los animadores crear modelos digitales de personajes y entornos que existen en un espacio virtual tridimensional totalmente realizado.
Aunque se pueden usar diferentes métodos para crear animación 2D, los métodos de animación tradicionales se usaron durante muchas décadas a lo largo del siglo XX. En la animación tradicional, también llamada animación celular, las imágenes se crean en láminas claras de acetato llamadas «celdas», a menudo dibujando imágenes directamente sobre ellas. La pintura se puede utilizar para proporcionar color a estas imágenes entintadas, por lo que el término «tinta y pintura» también se ha utilizado para referirse a estos métodos de animación. Luego se fotografía cada celda con un fondo pintado detrás para crear un solo cuadro de la animación final, que generalmente se reproduce a aproximadamente 24 o 30 cuadros por segundo.
La tecnología moderna ha hecho que la animación 2D sea significativamente más fácil de crear, aunque el proceso es algo similar. El software de la computadora puede crear una imagen 2D en un archivo que actúa como un «cel» virtual, y la imagen normalmente se colorea usando dicho software también. Los fondos digitales se pueden crear, generalmente en uno de varios programas gráficos diferentes, y las «celdas» se pueden superponer sobre estos fondos para crear cada cuadro individual. Si bien esta forma de animación 2D todavía requiere mucho tiempo para crear, a menudo es algo más fácil y más «indulgente» para los animadores que los métodos tradicionales.