Ein Anwalt für Nachlassplanung kann viele Aufgaben bei der Vorbereitung und Verwaltung des Nachlasses einer Person übernehmen. Das am häufigsten genannte Beispiel dafür, was ein Anwalt für Nachlassplanung für Kunden tut, ist die Erstellung von Testamenten. Bei der Planung der Verfügung über das Vermögen des Mandanten durch ein Testament berät der Rechtsanwalt den Mandanten in der Regel auch hinsichtlich der steuerlichen Auswirkungen der Verfügung. Ein Anwalt für Nachlassplanung kann auch alle Trusts gründen, die für die Zwecke des Mandanten geeignet sind. Schließlich kommt es häufig vor, dass nach dem Tod des Mandanten ein Rechtsanwalt als Testamentsvollstrecker für die Verwaltung des Nachlasses des Mandanten bestellt wird.
Das Verfassen eines Testaments ist ein viel komplizierterer Prozess, als man erwarten würde. Je nach Gerichtsstand, in dem es ausgeführt wird, gibt es besondere Regeln für die entsprechende Sprache sowie die tatsächliche Ausführung des Testaments. Jemand, der ein Testament ausführen möchte, um sicherzustellen, dass sein Eigentum nach dem Tod so entsorgt wird, wie er es möchte, wird in der Regel einen Anwalt für Nachlassplanung beauftragen, um sicherzustellen, dass das ordnungsgemäße Verfahren befolgt wird. Andernfalls darf das Vermögen im Todesfall nicht nach seinem Willen verteilt werden.
Auch hier kann es je nach Rechtsordnung sehr spezielle Regelungen zu den steuerlichen Auswirkungen verschiedener Arten der Verfügungsgewalt geben. Einige Gerichtsbarkeiten haben hohe Erbschaftssteuern, bei denen ein Teil jedes Vermögens an die Regierung gehen muss. An einigen Orten, an denen diese Regeln gelten, kann ein Anwalt für Nachlassplanung die Verfügung über das Eigentum eines Kunden so vornehmen, dass die Auswirkungen dieser Steuern verringert werden.
Manchmal erfordert die Situation eines Kunden, dass er oder sie eine testamentarische Treuhand für einen oder mehrere Erben eingerichtet hat. Wenn eine Person beispielsweise sicherstellen möchte, dass ihre Enkelkinder mit einem College-Fonds gegründet werden, kann diese Person nach dem Tod mit dem Erlös aus dem Nachlass einen testamentarischen Trust gründen. Der Anwalt für Nachlassplanung kann diesen Trust so einrichten, dass nach dem Abitur jedes Enkelkindes die im Trust enthaltenen Mittel für die College-Studiengänge des Enkelkindes verwendet werden können.
Nach dem Tod des Kunden wird schließlich ein Testamentsvollstrecker benötigt, der sich um die Verwaltung des Nachlasses kümmert. In der Regel wird der Testamentsvollstrecker im Testament benannt und kann der Nachlassanwalt sein. Zu den Aufgaben des Testamentsvollstreckers gehören die Einziehung des Vermögens des Verstorbenen, die Feststellung und Begleichung von Ansprüchen sowie die Aufteilung des Nachlasses an die Begünstigten.