Der illegale Handel bezieht sich in der Regel auf den grenzüberschreitenden Schmuggel von Drogen, Menschen oder Waffen. Eine der häufigsten Formen davon ist der Transport illegaler Drogen, die an vielen Orten der Welt verkauft werden. Auch der illegale Waffentransport von Land zu Land ist ein Problem mit oft weitreichenden Folgen. Manchmal sind sogar Menschen, oft junge Frauen, in Sexhandel verwickelt oder werden zur Prostitution oder Zwangsarbeit eingeschleust. Der Menschenhandel kann auch den grenzüberschreitenden Transport legaler Gegenstände umfassen, ohne die richtigen Kanäle zu nutzen, normalerweise um Steuern zu hinterziehen, was oft als „Graumarkthandel“ bezeichnet wird.
Eines der größten Probleme bei der Grenzkontrolle ist in der Regel der Drogenhandel, der mit vielen anderen Verbrechen in Verbindung gebracht werden kann, von Prostitution bis hin zu Mord. Der Schmuggel illegaler Drogen ist in vielen Teilen der Welt ein riesiges Geschäft. Der illegale Drogenhandel erfolgt auf vielen Wegen – auf dem Land-, See- oder Flugweg. Drogen werden manchmal auch von Express-Paketträgern eingeschmuggelt, die Drogen wie Kokain, Heroin, Marihuana oder Methamphetamin transportieren.
Die grenzüberschreitenden illegalen Waffen geben in vielen Ländern oft Anlass zur Sorge, da ein Großteil dieser Waffen Kleinwaffen oder leichte Waffen sind. Es wird angenommen, dass diese Waffen jedes Jahr für viele Todesfälle verantwortlich sind, und leider landen sie manchmal in den Händen von Terroristen. Da Waffenschmuggler alle erdenklichen Möglichkeiten nutzen, um Waffen über die Grenzen zu bringen, vom Verstecken in Lastwagen bis hin zum Verstauen auf Frachtschiffen, ist die Polizei für die Behörden in der Regel ein schwieriges System.
Noch beunruhigender ist vielleicht der illegale Menschenhandel, meist junge Frauen, die für die Prostitution bestimmt sind. Diese Mädchen werden oft entführt oder zu einem Leben der sexuellen Ausbeutung gezwungen. Sind die Mädchen erst einmal in einem fremden Land, kann es sehr schwierig sein, sie ausfindig zu machen, da diese Art des illegalen Handels nur wenige Hinweise auf den Aufenthaltsort der jungen Frauen hinterlässt. Eine andere Art des Menschenhandels beinhaltet Zwangsarbeit, bei der Menschen illegal transportiert und zur Arbeit in Sweatshops gezwungen werden, oder was manchmal als „moderne Sklaverei“ bezeichnet wird.
Die Strafen für illegalen Menschenhandel können schwerwiegend sein, je nachdem, was geschmuggelt wird und wo die Menschenhändler festgenommen werden. In vielen Ländern wird beispielsweise der illegale Drogenhandel streng bestraft, und in einigen Ländern wird die Todesstrafe verhängt. Dies hängt jedoch davon ab, in welchem Teil der Welt der Schmuggel stattfindet und um welche Art von Drogen es sich handelt. Der illegale Handel ist in vielen Teilen der Welt nach wie vor ein gewaltiges Problem, sei es mit Waffen, Drogen oder Menschen.