Le abilità qualitative sono quelle che possono essere osservate, ma non sono misurabili. Ciò è in diretto contrasto con le capacità quantitative, che possono essere misurate in modo obiettivo. Molti lavori richiedono competenze qualitative, dal lavoro come ricercatore in una struttura scientifica alla conduzione della diplomazia internazionale. Esistono numerosi strumenti che le persone possono utilizzare per svilupparli, tra cui frequentare l’istruzione e la formazione formale, partecipare a seminari e leggere testi progettati per le persone del loro settore.
Un esempio di abilità qualitativa potrebbe essere la ricerca, che è preziosa per persone come assistenti legali e bibliotecari. Non è possibile misurare le capacità di qualcuno con la ricerca, anche se gli osservatori possono prendere appunti sul fatto che qualcuno sia un ricercatore buono o cattivo. Le persone con competenze in questo settore possono scoprire una varietà di informazioni rilevanti da buone fonti e possono essere in grado di farlo in un periodo di tempo relativamente breve. Conoscono a fondo le risorse accessibili e possono sviluppare un elenco dettagliato di potenziali fonti per un supervisore o un cliente.
La capacità di eseguire attività che non possono essere misurate è fondamentale per un’ampia gamma di posizioni lavorative. Le abilità qualitative possono essere difficili da acquisire, in alcuni casi, e sono più difficili da testare, poiché non è possibile utilizzare misure semplici e quantificabili per valutare i candidati. Un chirurgo, ad esempio, può dimostrare la conoscenza dell’anatomia e della fisiologia, ma l’effettiva tecnica chirurgica in sala operatoria è un’abilità qualitativa. Può essere misurato indirettamente attraverso i risultati dei pazienti in uno studio a lungo termine, ma non è un tratto direttamente quantitativo.
Nelle valutazioni dei dipendenti, le capacità qualitative possono emergere come argomento di discussione. I luoghi di lavoro in genere desiderano che i propri dipendenti sviluppino e perfezionino tali competenze e devono trovare modi in cui i supervisori possano valutare i dipendenti in modo equo. Ciò può anche essere importante per i piani di miglioramento, poiché definizioni e discussioni concrete possono aiutare le persone a stabilire e misurare gli obiettivi. Pertanto, un’abilità qualitativa come andare d’accordo con i colleghi potrebbe essere suddivisa in una serie di domande sulla frequenza con cui i dipendenti sperimentano conflitti e su come i colleghi vedono quella persona in sondaggi anonimi.
Le liste di lavoro in genere includono un elenco di competenze e qualifiche attese, alcune delle quali possono essere di natura qualitativa. Per dimostrare tali capacità, i candidati possono aver bisogno di lettere di raccomandazione e di una buona prestazione in un colloquio per dimostrare di avere familiarità con la materia trattata e di sentirsi sicuri nell’ambiente di lavoro. Per i tirocinanti in posizioni entry-level che potrebbero non avere competenze qualitative, i supervisori sono responsabili di fornire formazione e feedback per aiutarli a sviluppare queste competenze e applicarle alle sfide sul posto di lavoro.