Im Gesetz ist eine Klageschrift eine Anordnung eines Regierungsbeamten, normalerweise eines Richters, die eine Partei anweist, in einer bestimmten Weise zu handeln oder zu unterlassen. Eine Pfändung wird als Beschlagnahme von Eigentum definiert. Ein Pfändungsbefehl ist eine gerichtliche Anordnung, die einen Strafverfolgungsbeamten anweist, bestimmtes Eigentum zu beschlagnahmen, um ein Urteil zu erfüllen.
Der Ursprung dieses Rechtsverfahrens lässt sich bis ins mittelalterliche Europa zurückverfolgen, obwohl einige Rechtsgelehrte behaupten, dass der Präzedenzfall für einen Pfändungsbeschluss im römischen Recht zu finden ist. In Europa wurde diese Art von Klageschrift verwendet, um strittiges Eigentum in einer Klage zu beschlagnahmen, Eigentum von einem Schuldner zurückzufordern, der mit einem Kredit in Verzug war, oder um eine Partei zu zwingen, vor einem Gericht oder einem Regierungsbeamten zu erscheinen. Seegerichte verwendeten die gerichtliche Verfügung, um Schiffe zu verhaften oder zu beschlagnahmen, um zu verhindern, dass ein säumiger Schuldner mit seinen Gütern und seinem Schiff untertauchte, ohne den Gläubiger zu bezahlen, der das Unternehmen unterstützt hatte.
Die häufigste Anwendung eines Pfändungsbeschlusses in den Vereinigten Staaten, Kanada, Großbritannien und vielen anderen Ländern ist der Schutz eines Gläubigers. In Fällen, in denen ein Urteil gegen einen Angeklagten ergangen ist, ordnet das Gericht einem Vollstreckungsbeamten oder einer Behörde an, bestimmtes Grundstück oder persönliches Eigentum zu beschlagnahmen, um die Schuld zu begleichen. In den USA kann in einigen Fällen ein Vertreter des Klägers oder der Person, die den Fall vor Gericht gebracht hat, den Beamten begleiten, um das zu beschlagnahmende Eigentum zu identifizieren und Fragen des Beklagten zu beantworten.
In einigen Fällen kann ein vorgerichtlicher Pfändungsbeschluss ausgestellt werden, um die Veräußerung von Eigentum vor oder während des Gerichtsverfahrens zu verhindern. Dies kann in Fällen passieren, in denen Betrug behauptet wird. Auch nach einem Insolvenzantrag sind Vorabentscheidungsersuchen gängige Praxis. Die Verfügung dient als Vehikel, um das Eigentum in Sicherheit zu halten, bis ein Urteil gefällt werden kann. Wird gegen den Beklagten ein Urteil erlassen, so wird es entsprechend ausgezahlt; andernfalls kann das Eigentum an denjenigen zurückgegeben werden, von dem es beschlagnahmt wurde.
Vermögen, das aufgrund eines vorgerichtlichen Pfändungsbeschlusses beschlagnahmt wurde, wird von den Strafverfolgungsbehörden häufig treuhänderisch verwahrt. In diesen Fällen hat der Kläger die damit verbundenen Zustellungs- und Lagerkosten den Gerichten im Voraus zu entrichten. Wenn die Klageschrift den Kläger als Verwahrer benennt, muss er dem Gericht nachweisen, dass er über eine angemessene, sichere und im Voraus bezahlte Aufbewahrung des Eigentums verfügt. Der Kläger darf nicht über die Immobilie verfügen, bevor er ein Urteil erhält, das ihm das Eigentum zuspricht.
In einigen Fällen kann gegen eine Person ein Pfändungsbefehl ausgestellt werden, um ihr Erscheinen vor Gericht zu erzwingen. Dieses Dokument, das als Pfändungsklage bezeichnet wird, verlangt von den Strafverfolgungsbehörden, die Partei zu beschlagnahmen und sie zu einem bestimmten Zeitpunkt vor Gericht zu bringen. Ein solches Verfahren wird normalerweise in Fällen angewendet, in denen festgestellt wird, dass eine Person das Gericht missachtet, indem sie sich auf Anweisung weigert, zu erscheinen, oder weil sie den gerichtlich angeordneten Kindesunterhalt nicht zahlt.