Die Rechte des Angeklagten bestehen aus einer Sammlung von Regeln und Gesetzen, die eine Person schützen, die einer zivil- oder strafrechtlichen Straftat beschuldigt wird. In vielen Regionen sind diese Rechte klar definierte Gesetze, die durch Verfassungsdekrete, schriftliche Gesetze oder Präzedenzfälle in das Gefüge der Nation eingearbeitet wurden. Die Entwicklung dieser Rechte hat eine lange philosophische und rechtliche Geschichte und bleibt auch im 21. Jahrhundert ein umstrittenes Thema.
Für Rechtssysteme, die die Strafjustiz auf die Unschuldsvermutung stützen, ist es wichtig, Personen, die einer Straftat beschuldigt werden, Rechte einzuräumen. Diese Gesellschaftsform räumt den Rechten der Bürger einen hohen Stellenwert ein, indem sie die Beweislast auf die Staatsanwaltschaft legt. Durch die Gewährung einer Reihe von Rechtsschutzmaßnahmen für Verdächtige kann eine Justiz versuchen sicherzustellen, dass die Rechte derjenigen, die noch nicht schuldig sind, verletzt werden.
Um ein für beide Seiten faires Verfahren zu gewährleisten, beinhalten die Rechte des Angeklagten oft die Zusicherung eines Rechtsbeistands und die Zusage eines Verfahrens, das allen rechtlichen Anforderungen entspricht. Da die Rechtssysteme kompliziert sind, wird es als äußerst wichtig erachtet, Verdächtigen den Zugang zu einem Fachmann zu ermöglichen, der das Gesetz versteht, anstatt Personen ohne juristischen Hintergrund zu bitten, eine Rechtsverteidigung zu versuchen. Im Allgemeinen stellt ein weiteres Recht sicher, dass die Zahlungsfähigkeit den Zugang zu einem Rechtsanwalt nicht einschränkt; Viele Rechtssysteme verfügen über vom Gericht bestellte Anwälte, die vom Leitungsgremium für Dienstleistungen an Verdächtige bezahlt werden, die keinen privaten Rechtsbeistand bezahlen können.
Zu den Rechten des Angeklagten können auch Regelungen über die Behandlung eines Verdächtigen während einer Untersuchung gehören, bevor Anklage erhoben wird. Dazu gehört auch die Forderung nach gerichtlichen Haftbefehlen, um eine unrechtmäßige Durchsuchung und Beschlagnahme von Privatbesitz zu verhindern. Einige Gesetze schützen vor bestimmten Formen der Überwachung, außer in ganz bestimmten Fällen. Viele Regionen bestehen auch darauf, dass eine Person, die einer Straftat beschuldigt wird, umgehend über ihre Anschuldigung informiert werden muss.
In einem System, das den Schutz des Angeklagten vorsieht, stehen einem Bürger, der sich einem Verhör unterzieht oder einer Straftat beschuldigt wird, in der Regel noch bestimmte Rechte zu. So ist beispielsweise die Anwendung körperlicher Folter oder Gewaltandrohungen oft verboten. Einige Gesellschaften bestehen auch darauf, dass ein Verdächtiger förmlich angeklagt und zügig vor Gericht gestellt wird und dass ein Verdächtiger nicht länger als ein paar Tage inhaftiert werden darf, ohne dass Anklage erhoben wird.
Der größte Streitpunkt um die Rechte der Angeklagten betrifft die ethische Frage, wo die Grenze zwischen angemessenem Schutz und fairen Ermittlungen zu ziehen ist. Im 21. Jahrhundert haben einige Länder eine besondere Klasse von beschuldigten Parteien geschaffen, die als feindliche Kombattanten bekannt sind. Dabei handelt es sich sowohl um im Ausland geborene Aktivisten als auch um einheimische Staatsbürger, denen vorgeworfen wird, terroristische Handlungen oder Verbrechen im Zusammenhang mit laufenden Kriegen geplant oder ausgeführt zu haben. Feindlichen Kombattanten werden häufig nicht die Rechte gewährt, die Bürgern, die anderer Verbrechen angeklagt sind, zustehen, obwohl Befürworter dieser Unterscheidung darauf bestehen, dass die härtere Behandlung im Namen der Untergrabung der feindlichen Bemühungen zur Schädigung des Staates erfolgt. Strenge Bürgerrechtler hingegen halten jede Einschränkung der Rechte der Angeklagten für eine Verletzung der bürgerlichen Freiheiten und einen Angriff auf das etablierte Rechtssystem.