Der Begriff „Federal Case Law“ beschreibt das US-Recht, das sich aus Rechtsgutachten und Entscheidungen im Zusammenhang mit nationalem Recht zusammensetzt. In den Vereinigten Staaten basiert das Rechtssystem sowohl auf dem Schwarzbuchstaben- oder gesetzlichen Recht als auch auf der Rechtsprechung, die die gerichtliche Auslegung und Anwendung derselben ist. Die Gesetze sind weiter unterteilt in Bundesgesetze, die einheitlich für die Nation gelten, und Landesgesetze, die nur innerhalb diskreter Staatsgrenzen gelten. Bundesgerichtsbarkeit wird in einem der zahlreichen Bundesgerichte des Landes entschieden. Sobald es entschieden ist, ist es bindend und hat Vorrang vor allen Bundesgerichten im ganzen Land.
Das US-amerikanische Recht basiert auf dem Common Law System Englands. Bei diesem System legen die Legislative und gewählte Amtsträger das Gesetz fest, aber es ist Sache des Volkes, es auszulegen und anzuwenden. Dieser Antrag erfolgt in Form eines gerichtlichen Gutachtens. Wenn ein Fall vor Gericht kommt, muss der Vorsitzende die Argumente der Parteien anhören, die Beweise prüfen und dann entscheiden, wie das gesetzliche Recht anzuwenden ist. Der Richter hält die endgültige Entscheidung in einem offiziellen Gerichtsgutachten fest, das Teil der sich ständig ändernden Rechtsprechung wird.
Die meisten Meinungen enthalten jedoch weit mehr als nur eine Entscheidung. Richter nehmen sich in der Regel auch Zeit, um ihre Argumentation zu skizzieren und im Detail zu erklären, warum sie ihre Entscheidungen getroffen haben. Wenn mehr als ein Richter die Stellungnahme abgewogen hat, wie dies häufig bei Berufungsgerichten der Fall ist, erhält jeder Richter die Möglichkeit, eine individuelle Überprüfung der endgültigen Entscheidung, einschließlich etwaiger abweichender Meinungen, zu verfassen. Wenn das entscheidende Gericht ein staatliches Gericht war, werden diese Meinung und alle weiteren juristischen Gedanken zur staatlichen Rechtsprechung. In einer Bundesgerichtsbarkeit wird es zur Bundesrechtsprechung.
Die Rechtsprechung ist für das Funktionieren des Rechtssystems sehr wichtig. Meistens werden Stellungnahmen erst nach Berücksichtigung der bereits bestehenden Rechtsprechung verfasst, die gleiche oder ähnliche Gesetze berührt. Die Rechtsprechung auf Landes- und Bundesebene baut auf sich selbst nach einem System von Präzedenzfällen auf. Sobald eine Stellungnahme in die Rechtsprechung eingeht, wird sie für alle niedrigeren Gerichte maßgeblich. Bundespräzedenzfall bedeutet, dass ein Bundesgericht bei der Entscheidung einer konkreten Rechtsfrage die Begründung einer bestehenden Rechtsprechung berücksichtigen und sich auf sie berufen muss. Die Identifizierung von Rechtsfehlern ist eine der einzigen Möglichkeiten, den Vorrang zu widerlegen.
Bundes- und Landesrechtsprechung sind sehr ähnlich, überschneiden sich aber in der Regel nicht. Vieles davon ist auf die funktionalen Unterschiede zwischen Landes- und Bundesrecht zurückzuführen. Das Bundesgerichtssystem existiert völlig unabhängig vom staatlichen Rechtssystem. Jedes System unterhält seine eigenen Gerichtsgebäude, Richter und Berufungs- und Aufstiegsmittel. Bundesrechtliche Angelegenheiten werden einfach nicht in staatlichen Gerichten behandelt.
Die staatliche Rechtsprechung hat normalerweise keinen Einfluss auf Bundesgerichtsverfahren. Das Gegenteil ist jedoch nicht der Fall: Bundesrechtsprechung kann unter bestimmten Umständen in Gerichtsverfahren und Berufungen auf Bundesebene überzeugen. Die Rechtsprechung des Bundes betrifft meistens Fragen des nationalen Rechts wie verfassungsmäßige Rechte oder bürgerliche Freiheiten, die in irgendeiner Form in staatliche Gesetze aufgenommen wurden. Wenn ein Fall ein Rechtsgebiet betrifft, das sowohl in Landes- als auch in Bundesgesetzen behandelt wird, kann die aktuelle Bundesrechtsprechung verwendet werden, um das Landesgericht zu beeinflussen.