Rechtlich gesehen ist ein erster Eindruck ein Fall zu einem Thema, das noch nicht in das Gerichtssystem gelangt ist, wodurch es unmöglich ist, sich auf ältere Rechtsentscheidungen als Orientierungshilfe bei der Bestimmung eines gerechten Urteils zu beziehen. In der Entscheidung wird der Richter einen Präzedenzfall schaffen, dem andere Gerichte folgen oder sie anfechten, um festzulegen, wie solche Angelegenheiten in Zukunft behandelt werden. Wenn Richter an solchen Fällen arbeiten, achten sie bei ihren Beratungen und ihren schriftlichen Stellungnahmen besonders darauf, dass sie einen klaren und vernünftigen Präzedenzfall schaffen, der anderen Gerichten als Vorbild dienen kann.
Im Allgemeinen beinhaltet ein erster Eindruck ein neues Gesetz oder eine neue Vorschrift, die noch nie zuvor von Gerichten getestet wurde, oder eine Situation, die so ungewöhnlich ist, dass Gerichte möglicherweise nicht darauf gestoßen sind. Gesetzgeber versuchen normalerweise, mit den Ereignissen in ihren Gesellschaften Schritt zu halten, aber manchmal können sie kulturelle Veränderungen nicht antizipieren. Mit dem zunehmenden Einsatz von assistierter Reproduktionstechnologie kam es beispielsweise zu einer Reihe von verworrenen Rechtsfällen zu Themen wie Leihmutterschaft und Eizellen- oder Samenspende. Die Richter hatten in diesen Fällen keine Gesetze oder früheren Fälle, auf die sie sich bei ihren Entscheidungen stützen konnten.
In einem Fall des ersten Eindrucks oder primae impressionis muss der Richter zunächst feststellen, dass der Fall tatsächlich ein Thema behandelt, das vor Gericht noch nicht vorgekommen ist. Richter können Sachbearbeiter bitten, Nachforschungen anzustellen, um ähnliche Fälle zu identifizieren. Im Zuge ihrer Recherchen finden sie möglicherweise verwandte Fälle, die ein Richter bei der Formulierung einer Stellungnahme verwenden kann. Sachbearbeiter können dem Richter auch helfen, die den Fall umgebenden Gesetze zu recherchieren, um eine faire Auslegung zu gewährleisten.
Bei einem Fall des ersten Eindrucks hat der Richter keine rechtliche Autorität, an die er sich bei der Entscheidungsfindung wenden kann. Sie muss sich auf allgemeine Rechtsgrundsätze einschließlich der Grundprinzipien des Rechtssystems ihres Landes stützen. Richter in den Vereinigten Staaten können sich beispielsweise auf die Auslegung der Verfassung und anderer wichtiger Rechtsdokumente verlassen, um Entscheidungen im Einklang mit den allgemeinen Rechtswerten der Vereinigten Staaten zu treffen.
Die Meinung in einem Fall des ersten Eindrucks wird von Richtern, Anwälten und Gesetzgebern sorgfältig gelesen. Wenn die Verfahrensbeteiligten Berufung vor einem höheren Gericht einlegen, wird das Urteil des Richters zunächst in Form einer Bewertung durch einen Berufungsrichter geprüft. Der Richter kann es aufrechterhalten und bestätigen, dass es rechtlich einwandfrei ist, oder es ablehnen, indem es darauf hinweist, dass die im Gutachten gezogenen Schlussfolgerungen falsch sind. Da sich ähnliche Fälle durch das Rechtssystem ziehen, werden sich Richter und Anwälte bei der Formulierung von Argumenten und Meinungen beim ersten Eindruck auf das Gutachten beziehen.