Die wichtigsten Arten des Rechtsgeheimnisses sind Anwalt-Mandant, Geistliche-Mitteilung, Ehevertrauen, Therapeut-Patient und das Privileg gegen Selbstbelastung. Diese Privilegien sind in den USA und anderen Common Law-Ländern verfügbar. Mit Ausnahme des Selbstbelastungsgeheimnisses sind privilegierte Äußerungen solche, die in einem besonderen Vertrauensverhältnis abgegeben werden, das das Gesetz vor der Offenlegung schützt.
Das Anwalt-Klienten-Privileg stammt aus dem 1500. Jahrhundert und war das erste gesetzliche Privileg, das im englischen Common Law anerkannt wurde. Damit das Privileg geltend gemacht werden kann, müssen die Erklärungen des Mandanten gegenüber dem Anwalt zur Einholung einer Rechtsberatung abgegeben worden sein. Die Erklärungen müssen auch während des Bestehens eines Mandatsverhältnisses erfolgt sein.
Das Privileg gilt nicht für jemanden, der Rat zur Begehung einer Straftat sucht. Es kann auch darauf verzichtet werden, da das Privileg dem Mandanten und nicht dem Anwalt zusteht. Es kann davon abgesehen werden, wenn der Kunde die vertraulichen Informationen an Dritte weitergibt. Es wird auch abgewichen, wenn der Mandant dem Anwalt Fehlverhalten oder Fahrlässigkeit vorwirft. Geschützte Informationen können dann gegebenenfalls offengelegt werden, damit der Anwalt die Vorwürfe erklären oder sich dagegen verteidigen kann.
Auch das Ehevertrauen ist ein rechtliches Privileg. Manchmal auch als eheliches Kommunikationsprivileg bezeichnet, gilt es sowohl für Zivil- als auch für Strafsachen. Nach diesem Privileg kann ein Ehegatte nicht gezwungen werden, gegen den anderen schädliche Aussagen über während der Ehe ausgetauschte Vertrauenswürdigkeiten zu machen. Die Vertraulichkeiten sind nicht geschützt, wenn sie vor der Eheschließung gemacht oder an Dritte weitergegeben werden. Das Privileg überdauert jedoch die Auflösung einer Ehe, wenn die Erklärungen während der Ehezeit der Parteien abgegeben wurden.
Alle US-Gerichtsbarkeiten erkennen das gesetzliche Privileg von Geständnissen oder vertraulichen Mitteilungen an Geistliche an. Solange die Aussagen des Kommunikanten privat sein sollen und der spirituellen Führung dienen, sind sie geschützt. Das Privileg steht nicht nur dem Kommunikanten zu, sondern kann auch vom Geistlichen geltend gemacht werden. Sogar Aussagen, die in einer Gruppendiskussion gemacht wurden, können geschützt werden, wenn sie von einem Geistlichen durchgeführt wurden und die Aussagen dazu dienten, geistliche Führung zu erhalten.
In den USA wurde das Therapeuten-Patient-Privileg weitgehend durch staatliche Gesetzgeber entwickelt. Es wurde später vom Obersten Gerichtshof angenommen und auf lizenzierte Sozialarbeiter ausgeweitet, die als Berater fungieren. Das Privileg beruht auf dem Vertrauensbedürfnis des Patienten, wenn er private Ängste preisgibt und persönliche Informationen peinlich macht. Das Privileg gilt nicht für Drohungen, anderen Menschen zu schaden, und der Therapeut muss den Patienten darüber informieren.
Das gesetzliche Privileg gegen Selbstbelastung ist tief im Strafrecht verwurzelt und durch den fünften Zusatzartikel der US-Verfassung geschützt. Es verbietet der Regierung, einen Angeklagten zu zwingen, schädliche oder belastende Aussagen gegen sich selbst zu machen. Das Privileg ist absolut und kann nur von der Angeklagten aufgehoben werden, die in ihrem Prozess keine Aussage machen muss. Das Privileg kann auch in Zivilsachen geltend gemacht werden, jedoch nur, wenn die Aussage der Zeugin sie tatsächlich strafrechtlich belangen könnte.