Der Begriff „Testat“ bezieht sich auf eine Situation, in der eine Person mit einem gültigen Testament stirbt. In den meisten Rechtsordnungen hat eine Person das Recht zu bestimmen, wie ihr Vermögen nach ihrem Tod verteilt werden soll. Das rechtliche Verfahren, das dieses Ziel erreicht, ist das Testament. Die genauen Regeln dafür, was ein gültiges Testament ausmacht und wie ein Testament nach dem Tod des Erblassers behandelt wird, variieren je nach Gerichtsbarkeit.
Innerhalb der Vereinigten Staaten werden die Regeln für das Testament von einem Staat zum anderen etwas variieren. Im Allgemeinen muss der Erblasser oder die Person, die das Testament erstellt hat, über 18 Jahre alt sein, bei gesundem Verstand sein und dürfen bei der Erstellung des Testaments keinem unangemessenen Einfluss oder Betrug ausgesetzt sein, damit ein Testament gültig ist . Darüber hinaus verlangen die meisten Gerichtsbarkeiten, dass ein gültiges Testament ordnungsgemäß bezeugt wird. In einigen Gerichtsbarkeiten muss mindestens ein Zeuge jemand sein, der gemäß den Bedingungen des Testaments kein Begünstigter ist. Wenn ein Erbe, Begünstigter oder eine andere interessierte Person die Gültigkeit des Testaments in Frage stellt, kann er oder sie das Testament oft anfechten. Wenn ein Gericht das Testament für ungültig erklärt, bestimmen die Regeln der gesetzlichen Erbfolge, wer erbt.
Das Testament stellt einen rechtlichen Mechanismus zur Verfügung, um zu bestimmen, wer das Vermögen des Nachlasses eines Erblassers nach seinem Tod erhält; In den meisten Gerichtsbarkeiten muss das Testament jedoch ein als Nachlass bezeichnetes Gerichtsverfahren durchlaufen, bevor die Vermögenswerte an die Begünstigten weitergegeben werden können. Nachlass erfordert, dass das Vermögen des Nachlasses inventarisiert, die Gläubiger bezahlt und dann an die Begünstigten im Rahmen des Testaments verteilt werden. In einigen Gerichtsbarkeiten gibt es einen Mechanismus, mit dem kleine Nachlässe ohne den kostspieligen und langwierigen Nachlassprozess durch eine kleine Nachlassverwaltung oder ein ähnliches Verfahren verteilt werden können.
Ein Erbe ist jemand, der nach den Gesetzen der gesetzlichen Erbfolge erbberechtigt ist. Ein Begünstigter ist jemand, der durch ein Testament erbt. Ein Erbe kann auch Begünstigter sein, muss es aber nicht.
Das Gegenteil von Testat ist Intestacy. Wenn eine Person ohne Testament stirbt, wird das Vermögen des Nachlasses nach dem Gesetz der gesetzlichen Erbfolge verteilt. Jede Gerichtsbarkeit legt ihre eigenen gesetzlichen Erbfolgeregeln fest, die die Verteilung des Vermögens an die gesetzlichen Erben des Erblassers beinhalten. Alle Vermögenswerte, die nicht durch die gesetzliche Erbfolge verteilt werden, fallen in den meisten Rechtsordnungen an den Staat zurück oder fallen an ihn zurück.