Scheinbare Autorität ist im Grunde eine Form von Autorität, bei der jemand als Vertreter einer größeren Behörde angesehen wird und in deren Namen handeln kann, unabhängig davon, ob diese Autorität tatsächlich existiert oder nicht. Dies wird typischerweise in Bezug auf große Unternehmen verwendet und in Bezug darauf, dass Personen innerhalb dieses Unternehmens im Namen dieses Unternehmens mit anderen Vereinbarungen treffen können. Ein Angestellter eines großen Einzelhändlers an einer Registrierkasse beispielsweise hat möglicherweise keine tatsächliche Befugnis, Preise für Kunden festzulegen, aber er oder sie hat möglicherweise eine scheinbare Befugnis für die Kunden, dies zu tun.
Die Frage der scheinbaren Autorität stellt sich typischerweise in Bezug auf große Organisationen und wer diese Organisationen gegenüber anderen vertreten darf. Unternehmen, die Berater oder Dritte mit der Durchführung verschiedener Aufgaben beauftragen, können daher diesen Personen scheinbare Befugnisse erteilen, ohne ihnen eine tatsächliche Befugnis zu erteilen. Auf diese Weise kann jemand, der in einem Unternehmen arbeitet, Geschäftsbedingungen aushandeln, z. Eine solche Autorität kann auf verschiedene Weise eingerichtet werden, beruht jedoch in der Regel darauf, dass jemand bei einem Unternehmen angestellt ist, offizielle Kleidung trägt oder ein Dienstfahrzeug fährt und Briefpapier oder Visitenkarten mit seinem Namen für ein Unternehmen besitzt.
Scheinbare Autorität steht im Gegensatz zu tatsächlicher Autorität, bei der einer Person ausdrücklich die Befugnis erteilt wird, im Namen einer bestimmten Behörde auf bestimmte Weise zu handeln. Mitarbeiter eines Unternehmens haben in der Regel bestimmte Arten von tatsächlicher Befugnis, sich auf bestimmte Weise zu verhalten und bestimmte Arten von Geschäften zu führen. Scheinbare Autorität kann auch entstehen, wenn jemand ein Unternehmen verlässt, bei dem er oder sie zuvor tatsächliche Autorität hatte, aber weiterhin so handelt, als ob diese Autorität noch existierte, was oft als verbleibende scheinbare Autorität bezeichnet wird.
Damit eine scheinbare Vollmacht jedoch rechtsverbindlich ist, muss die Behörde, die eine Person zu vertreten versucht, angeben, dass eine solche Vollmacht besteht. Damit ist die Behörde nicht aktuell, sondern zeigt, dass die Behörde der Einrichtung dieser Behörde zugestimmt hat. Sollte sich die Agentur dieser Art von Autorität bewusst sein und sie nicht unterstützen oder zustimmen, wurde sie nicht eingerichtet und kann nicht für die Handlungen des Einzelnen verantwortlich gemacht werden. Wird eine solche Behörde ohne Kenntnis der Behörde errichtet, so kann die Behörde eine Klage gegen sie auch mit der Begründung ablehnen, dass diese Befugnis nie erkennbar war.