Das Ehegattenprivileg ist ein Rechtsbegriff, der das Recht auf Vertraulichkeit zwischen Ehegatten schützt. Dieses Gesetz verhindert oft die erzwungene Aussage eines Ehepartners gegen einen anderen und hat in irgendeiner Form im Laufe der Geschichte existiert. In vielen Ländern gibt es eine Form des Ehegattenprivilegs, die entweder kodifiziert oder traditionell durch Präzedenzfälle gewährt wird.
Es gibt zwei wichtige Möglichkeiten, wie das Ehegattenprivileg zum Schutz der ehelichen Vertraulichkeit dient. Einige Formen des Gesetzes verlangen die Erlaubnis des einen Ehegatten, dass der andere Ehegatte über private eheliche Mitteilungen aussagt; dies bedeutet, dass ein Ehegatte unter dem Schutz der Ehe geschlossene Vertraulichkeiten nicht verletzen kann, es sei denn, der andere Ehegatte erlaubt dies. Die zweite Schutzform des Ehegattenprivilegs ermöglicht es einem Ehegatten, gegenüber seinem Partner die Aussage über private Kommunikationen zu verweigern.
Ausnahmen von diesen gewährten Privilegien variieren je nach Rechtssystem, können aber in bestimmten Fällen von Bedeutung sein. In Sorgerechtssachen oder wenn ein Ehegatte wegen einer Straftat gegen seinen Partner angeklagt wird, wird das Privileg in der Regel automatisch aufgehoben. Wenn ein Dritter Zeuge der fraglichen Mitteilungen geworden ist oder ein Ehegatte Informationen an einen Dritten weitergegeben hat, der nicht unter das Privileg der Ehegatten fällt, gelten möglicherweise keine Ehegattengesetze. In Kanada gilt das Gesetz nur für Mitteilungen, nicht für Beobachtungen; Wenn ein Mann sieht, wie seine Frau jemanden erschießt, ist er dennoch verpflichtet, über seine Beobachtung auszusagen.
Die Scheidung kann je nach den Umständen das Ehegattenprivileg berühren oder nicht. In einigen Fällen behalten sich ehemalige Ehegatten das Recht vor, Zeugenaussagen aufgrund von während der Ehe gemachten Mitteilungen zu verhindern. Mitteilungen vor oder nach der Beendigung der Ehe können vor vielen Gerichten mit Ehegattenprivileg erhoben werden. In Scheidungsverfahren, insbesondere bei Vorwürfen von häuslicher Gewalt, gibt es wenig anerkanntes Recht auf diesen Schutz. Diese Ausnahme kann dazu beitragen, dass ein missbräuchlicher Ehepartner die Aussage seines Opfers unterdrückt.
Ein neues Problem bei den Gesetzen zum Ehegattenprivileg ist die Einbeziehung gleichgeschlechtlicher Partner in das eheliche Vertrauensgesetz. Die juristische Debatte ist unterschiedlich, aber viele Experten argumentieren, dass, wenn der Staat die Ehe anerkennt, der Ehe unabhängig vom Geschlecht identische Privilegien gewährt werden. Einige argumentieren jedoch, dass Regionen, die Lebenspartnerschaften, aber keine Homo-Ehe anerkennen oder die rechtliche Anerkennung homosexueller Partnerschaften überhaupt nicht zulassen, der faktischen Diskriminierung Tür und Tor öffnen könnten, indem sie keine Vertrauensgesetze zwischen homosexuellen Partnern vorsehen. Gegner argumentieren, dass eine eingetragene Lebenspartnerschaft keine Ehe darstelle und daher keinen vergleichbaren Schutz beanspruche.