Eine Gerichtsakte ist eine Liste aller Fälle, die vor Gericht verhandelt werden müssen. Je nach Gericht kommt es nicht selten vor, dass eine große Mehrheit der Verfahren, die auf die Akte kommen, nie vor Gericht gelangt; sie können aus einer Vielzahl von Gründen zurückgezogen werden, von der außergerichtlichen Einigung bis hin zur Notwendigkeit, angesichts neuer Beweise erneut einzureichen. Die meisten Gerichte stellen ihre Akten der Öffentlichkeit zur Verfügung, obwohl es manchmal schwierig sein kann, auf die Akten zuzugreifen.
Historisch gesehen war der Laufzettel ein wörtliches Objekt. Der Gerichtsschreiber führte ein großes Folio, bekannt als Akte, in dem Informationen über das Gericht festgehalten wurden. Die Gerichtsakten enthielten nicht nur Listen der anhängigen Klagen, sondern auch die Ergebnisse von Prozessen und detaillierte Diskussionen über eingereichte Anträge und andere Angelegenheiten, die vor Gericht erschienen sind. In einigen Teilen der Welt werden noch Folios verwendet, aber häufiger werden elektronische Systeme zur Verwaltung der Gerichtsakten verwendet.
Menschen verwenden manchmal das Wort „Akte“, um sich auf einen Zeitplan zu beziehen, und eine Akte kann Informationen darüber enthalten, wann eine Anhörung angesetzt ist und an bestimmten Tagen, an denen das Gericht geöffnet ist. Es ist auch möglich, die Gerichtsakten für einen bestimmten Fall nachzuschlagen, um auf detaillierte Informationen über den Fall zuzugreifen, einschließlich Aufzeichnungen über eingereichte Anträge und andere im Zusammenhang mit dem Fall ergriffene Maßnahmen. Es liegt in der Verantwortung des Gerichtsvollziehers, diese Informationen korrekt und aktuell zu halten.
Um auf die Gerichtsakte zu gelangen, muss in der Regel eine Anmeldegebühr entrichtet und Dokumente zum Fall eingereicht werden. Bei einigen Gerichten, wie dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten, überwiegen die Anträge auf Erscheinen vor Gericht die verfügbaren Zeitfenster für Auftritte. In diesen Gerichten entscheiden die Richter, welche Fälle zu verhandeln sind. In niedrigeren Gerichten, in denen das Recht jedes Einzelnen geschützt ist, vor Gericht zu erscheinen, kann es aufgrund eines Rückstands an Fällen Monate oder Jahre dauern, bis ein Fall vor Gericht gelangt.
Mehrere Online-Datenbanken bieten Docketing-Informationen. Einige Nationen sind besser als andere, wenn es darum geht, Informationen online zu erhalten. Solche Systeme verfügen normalerweise über Suchfunktionen, die es Personen ermöglichen, bestimmte Fälle oder Themen nachzuschlagen, und einige können Archivaufzeichnungen anzeigen, die sich auf historische Fälle von Interesse beziehen. Für Informationen über ein bestimmtes Gericht ist es manchmal besser, sich direkt an den Gerichtsschreiber zu wenden, um die erforderlichen Daten zu erhalten.