Ein Berufsdelikt liegt vor, wenn eine Person ihre legale Tätigkeit ausnutzt, um eine illegale Handlung zu begehen. Als Berufskriminalität gilt beispielsweise Diebstahl, wenn jemand seine Beschäftigung ausnutzt, um seinen Arbeitgeber zu bestehlen. Berufskriminalität fällt im Allgemeinen in die größere Kategorie der Wirtschaftskriminalität. Wirtschaftskriminalität ist fast ausschließlich finanzieller Natur und wird im Allgemeinen von Personen mit respektabler sozialer Stellung begangen. Beide sind im Allgemeinen gewaltfrei und zielen auf persönlichen Gewinn ab, anstatt eine andere Person zu verletzen.
Es gibt zwei Hauptmerkmale, die fast jede Berufskriminalität charakterisieren. Berufskriminalität führt fast immer zu einem finanziellen Gewinn für die Person, die die Straftat begeht. Solche Straftaten schaden auch dem Arbeitgeber des Täters, in der Regel durch den Verlust von Finanzen oder Vermögen. Ein Berufsdelikt kann so geringfügig sein wie der Diebstahl von Büromaterial oder so schwerwiegend wie die groß angelegte Veruntreuung von Unternehmensgeldern.
Arbeitskriminalität steht in engem Zusammenhang sowohl mit Arbeitskriminalität als auch mit berufsbedingter Abweichung, aber es gibt erhebliche Unterschiede zwischen den drei Formen der Kriminalität. Berufskriminalität beinhaltet fast immer den Wunsch nach finanziellem Gewinn oder zumindest den Versuch, finanziellen Verlust zu vermeiden. Der Begriff „Arbeitsplatzkriminalität“ wird normalerweise verwendet, um sich auf übliche kriminelle Aktivitäten wie Körperverletzung oder Vergewaltigung zu beziehen, die am Arbeitsplatz begangen werden. Die durch die Art oder den Ort der Beschäftigung gebotenen Möglichkeiten tragen bei Arbeitskriminalität nicht unbedingt zur Kriminalität bei. Berufliche Abweichung beinhaltet unangemessenes Verhalten am Arbeitsplatz wie sexuelle Belästigung oder Alkoholkonsum während der Arbeit.
Die Fähigkeit, Berufskriminalität zu begehen, hängt nicht von der Position innerhalb eines Unternehmens ab, aber einige Straftaten können von Personen mit bedeutendem Status leichter begangen werden. Ein Kellner könnte zum Beispiel Trinkgelder oder Taschengeld falsch angeben, anstatt es in eine Registrierkasse zu stecken, aber er könnte wahrscheinlich keine erheblichen Geldbeträge unterschlagen, wie es eine Person mit Zugang zu den Firmenkonten eines Unternehmens könnte. Größere Verbrechen stehen jedoch auf dem Spiel; eine Person, die Millionen von Dollar stiehlt, wird eine viel größere Strafe erleiden als jemand, der Büromaterial stiehlt.
Die Folgen für Berufskriminalität sind je nach Arbeitgeber und Schadenshöhe für das Unternehmen sehr unterschiedlich. Geringfügige Straftaten wie Kleindiebstahl können nicht einmal zur Beendigung der Arbeit führen; sie könnten einfach zu einer Suspendierung führen. Schwerwiegendere Straftaten, die dem Unternehmen größeren Schaden zufügen, können zu Kündigungen, Geldstrafen oder sogar Gefängnisstrafen führen.