Einzelhaft ist eine Methode der Inhaftierung, die einen Gefangenen von der allgemeinen Interaktion mit anderen isoliert. Die oft in Gefängnissen eingesetzte Langzeit-Einzelhaft ist an vielen Fronten ein umstrittenes Thema. Einige Experten glauben, dass die negativen Auswirkungen der Einzelhaft den betroffenen Personen dauerhaften und ernsthaften Schaden zufügen können; Kritiker können sogar so weit gehen, die verlängerte Haft als eine Form der Folter zu bezeichnen. Einige der negativen Auswirkungen der Einzelhaft können eine Verschlimmerung bestehender psychischer Probleme, die Entwicklung neuer psychischer Probleme und eine abnehmende Fähigkeit zur Assimilation im Gefängnis oder außerhalb der Gesellschaft umfassen.
Eine der am häufigsten genannten negativen Auswirkungen von Einzelhaft ist die Verschlimmerung psychischer Probleme. Gefangene mit Langzeithaft werden häufig aufgrund von Verurteilungen wegen besonders schwerer oder besonders gewalttätiger Straftaten in Hochsicherheitsgefängnissen inhaftiert. Es überrascht nicht, dass die Zahl der psychischen Gesundheitsprobleme in dieser Bevölkerung konstant hoch ist. Einige Studien haben gezeigt, dass der Entzug von sozialen Kontakten oder sogar grundlegender kognitiver Reize wie Lesen bei Menschen mit bestehenden psychischen Problemen die Symptome von Depressionen, Angstzuständen, Wut und anderen psychischen Zuständen erheblich verstärken kann.
Einige Experten sind der Meinung, dass Einzelhaft nicht nur bestehende Probleme verschlimmert, sondern auch psychische Probleme bei zuvor stabilen Personen verursachen kann. Der Mensch ist von Natur aus ein sehr soziales Wesen; Das normale Leben wird auf einer intensiven sozialen Ebene geführt, wobei der Interaktion zwischen Familienmitgliedern, Freunden und romantischen Partnern eine hohe Priorität eingeräumt wird. Haftversuche an anderen sozialen Tieren wie Affen haben durchweg eine hohe Korrelation zwischen der Entwicklung schwerer psychischer Probleme und sozialer Deprivation gezeigt. Unter menschlichen Gefangenen nennen einige Experten einen dramatischen Anstieg von Depressionen, Panikstörungen und Selbstmordneigung nach langen Haftzeiten.
Einige Studien haben auch darauf hingewiesen, dass eine der wichtigsten negativen Auswirkungen der Einzelhaft der Verlust sozialer Fähigkeiten ist. Nach einer langen Haft verlieren manche Menschen möglicherweise die Fähigkeit, effektiv zu kommunizieren, soziale Hinweise aufzugreifen oder sich an jede Art von Gesellschaft anzupassen. Da Haft oft als Instrument zur Reduzierung von Gewalt und Gefahr in Gefängnissen eingesetzt wird, wird dieses spezielle Thema zu einem kritischen Diskussionspunkt in der Kontroverse um die Haftpolitik: Wenn die Gefangenen durch die Haft tatsächlich weniger in der Lage sind, sich an das Gefängnisleben anzupassen, schlagen einige Experten die Taktik vor kann weit mehr schaden als nützen.
Die negativen Auswirkungen der Einzelhaft werden nicht von allen Experten allgemein anerkannt. Da Menschen zudem sehr unterschiedlich psychisch auf Reize reagieren können, ist es trotz umfangreicher Forschung schwierig, sich ein klares Bild von der Situation zu machen. Leider sind viele moderne Gefängnissysteme mit Überfüllung und Gewaltproblemen überfordert, sodass die Gefängnisbeamten nur begrenzte Mittel haben, um mit ernsthaften Insassenproblemen umzugehen. Trotz der negativen Auswirkungen der Einzelhaft wird die Taktik wahrscheinlich fortgesetzt, bis eine praktische, weniger schädliche Lösung gefunden wird.