Angemessene Sorgfalt ist die Sorgfalt, die eine normale und vernünftige Person unter vergleichbaren Umständen anwenden würde. Im Gesetz wird es als Maßstab für die Beurteilung der Haftung verwendet. Kann nachgewiesen werden, dass eine Person eine Sorgfaltspflicht hatte und die angemessene Sorgfalt unterlassen hat, kann diese Person fahrlässig und schadensersatzpflichtig gemacht werden. Auf der anderen Seite, wenn jemand angemessene Sorgfalt an den Tag legte und trotzdem etwas passierte, würde diese Person nicht als fahrlässig angesehen.
Dieser Standard stützt sich auf eine mythische Figur: die „vernünftige Person“. Diese Figur ist eine gewöhnliche Person, die sowohl rational als auch umsichtig ist und von der angenommen wird, dass sie in der Lage ist, gesunden Menschenverstand zu üben und Entscheidungen auf der Grundlage von Rationalität zu treffen. Im Gegensatz dazu würde jemand wie ein Kind oder eine Person mit geistiger Behinderung nicht als vernünftige Person angesehen, wenn man davon ausgeht, dass solche Personen nicht „gewöhnlich“ sind und daher weder umsichtig noch vernünftig zu erwarten wäre.
In einem einfachen Beispiel einer Situation, in der angemessene Sorgfalt beurteilt werden könnte, würde das Gericht, wenn ein Fahrer einen anderen Fahrer wegen eines Auffahrunfalls verklagt, feststellen, ob der Fahrer, der den Auffahrunfall begangen hat, mit angemessener Sorgfalt gehandelt hat oder nicht. Wenn zum Beispiel der Vordermann angab, dass die Bremsen langsam angezogen wurden und der Fahrer nach ihm ausreichend gewarnt war, könnte das Gericht feststellen, dass der zweite Fahrer tatsächlich fahrlässig gehandelt hat, weil er die Bremsen nicht rechtzeitig aktiviert hat, um den Unfall zu verhindern.
Der Standard einer angemessenen Betreuung wird für Fachkräfte komplizierter, da Fachkräfte nicht als gewöhnliche Einzelpersonen gelten, da sie Dienstleistungen auf der Grundlage zusätzlicher Qualifikationen erbringen. Berufliche Fahrlässigkeit bedeutet, dass die im Beruf erwartete Sorgfalt vernachlässigt wird, anstatt von einer normalen Person gezeigt zu werden. Die Fürsorgepflicht eines Arztes beispielsweise ist abhängig von der fachlichen Ausbildung, die der Arzt im Einzelfall hätte anwenden müssen. Wenn nachgewiesen werden kann, dass ein Arzt nicht im Einklang mit anderen medizinischen Fachkräften gehandelt hat, kann dies als berufliche Fahrlässigkeit angesehen werden und der Arzt kann für daraus resultierende Verletzungen haftbar gemacht werden.
Im Allgemeinen können Menschen Situationen vermeiden, in denen sie für Fahrlässigkeit haftbar gemacht werden können, indem sie gesunden Menschenverstand und Vorsicht walten lassen und Maßnahmen zur Vermeidung von Verletzungen und Unfällen ergreifen. Personen, die sich hinsichtlich der Sorgfaltspflicht in einer bestimmten Situation nicht sicher sind, können sich anwaltlich beraten lassen, wenn die Situation Zeit für eine Beratung zulässt.