Kindergefährdung ist eine strafbare Handlung, bei der die Gesundheit und/oder Sicherheit eines Kindes gefährdet wird. Gesetze in verschiedenen Bereichen unterscheiden sich oft in ihrer Definition, wer unter Gefährdungsgesetze fällt, welche Handlungen oder Unterlassungen eine Gefährdung darstellen und ob diese Straftaten unter umfassendere Gesetze zu Kindesmissbrauch und Vernachlässigung oder ihre eigenen separaten Gesetze fallen. Auch die Strafen für Verstöße gegen Gefährdungsgesetze variieren in verschiedenen Bereichen und/oder je nach Schwere des Vergehens.
Im Allgemeinen sollen Kindergefährdungsgesetze als Minderjährige eingestufte Kinder schützen. Das Alter, in dem ein Kind als minderjährig gilt, variiert in verschiedenen Bereichen, wird jedoch normalerweise im Teenageralter begrenzt. Einige Gesetze gelten auch für ältere Kinder mit körperlichen oder geistigen Behinderungen, die von einem Elternteil, Vormund oder einem anderen Erwachsenen betreut werden. In der Regel richten sich diese Gesetze an alle Personen, die langfristig oder vorübergehend für die Betreuung eines Kindes verantwortlich sind, wie z. B. Eltern, Haushaltsmitglieder, Betreuer und andere. Einige Bereiche können auch auf Kinder abzielen, die sich selbst verletzen, und auf Nicht-Betreuer in ihren Gefährdungsgesetzen.
Handlungen, die als Kindergefährdung eingestuft werden, sind in der Regel in einer bestimmten Gebietssatzung festgelegt und können von Ort zu Ort variieren. Sie beinhalten in der Regel rücksichtslose oder gleichgültige Handlungen, die die körperliche oder geistige Gesundheit oder die allgemeine Sicherheit des Kindes gefährden. So wird beispielsweise das Fahren mit einem betrunkenen Kind im Auto und das Versäumnis, ein Kleinkind während der Fahrt in einem Fahrzeug in einen geeigneten Kindersitz zu setzen, häufig als Kindergefährdung angesehen, da die körperliche Gesundheit und Sicherheit des Kindes bei einem Unfall gefährdet sein könnte. Auch eine übermäßige Kinderdisziplin, die sowohl die körperliche als auch die psychische Gesundheit eines Kindes gefährden kann, fällt häufig unter die Gefährdungsgesetze. Auch ein Kind in einem bestimmten Umkreis um die Entstehung von Straßendrogen wie Methamphetamin wird in bestimmten Gebieten wegen möglicher Gesundheitsrisiken als Gefährdung bezeichnet.
In einigen Bereichen fällt die Gefährdung von Kindern unter die allgemeinere Kategorie von Kindesmissbrauch und -vernachlässigung, und Straftaten werden ähnlich bestraft, unabhängig davon, ob ein Kind tatsächlich geschädigt wurde oder nicht. In anderen Gebieten gelten gesonderte Gesetze zur Gefährdungsbeurteilung, die oft andere Strafen vorsehen als bei Kindesmissbrauch und Vernachlässigung. In diesen Bereichen erfolgt die Unterscheidung zwischen Delikten meist danach, dass bei Gefährdungshandlungen nur die Gefahr eines Schadens besteht, während bei Missbrauch oder Vernachlässigung ein tatsächlicher Schaden entsteht.
Die Strafen für die Gefährdung von Kindern können je nach der Handlung, die ein Kind gefährdet, und dem Bereich, in dem es begangen wird, variieren. In einigen Fällen können Straftaten als Vergehen angesehen werden, die in der Regel mit kürzeren Gefängnisstrafen und/oder geringeren Geldstrafen verbunden sind. In Ohio zum Beispiel kann eine Verurteilung wegen Kindergefährdung ersten Grades zu einer Gefängnisstrafe von bis zu sechs Monaten und einer Geldstrafe von 1,000 US-Dollar führen. In anderen Fällen können Straftaten als Verbrechen angesehen werden und zu härteren Strafen führen. Zum Beispiel kann eine Verurteilung wegen Kindergefährdung zweiten Grades in Texas zu bis zu 20 Jahren Gefängnis führen.